As bombas atômicas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki podem ter posto fim à Segunda Guerra Mundial, mas não foram as únicas armas destrutivas desenvolvidas durante a guerra. De nervos e agentes de doenças aos temidos e cobiçados foguetes V-1 e V-2, os cientistas nazistas trabalharam em um impressionante arsenal. Quando a guerra chegou ao fim em 1945, tanto os funcionários americanos quanto os russos começaram a planejar para obter essa tecnologia para si mesmos. Então, aconteceu que 71 anos atrás, 88 cientistas nazistas chegaram aos Estados Unidos e foram prontamente colocados para trabalhar para o Tio Sam.
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Nos dias e semanas após a rendição da Alemanha, as tropas americanas vasculharam o interior europeu em busca de esconderijos escondidos de armas para coletar. Eles se depararam com facetas da máquina de guerra nazista que os altos escalões ficaram chocados ao ver, disse a escritora Annie Jacobsen ao All Things Considered da NPR em 2014. Jacobson escreveu sobre a missão e os cientistas em seu livro Operation Operationclip: The Secret Intelligence Program That Trouxe cientistas nazistas para a América.
“Um exemplo é que eles não tinham ideia de que Hitler havia criado todo esse arsenal de agentes nervosos”, diz Jacobsen. “Eles não tinham ideia de que Hitler estava trabalhando em uma arma de peste bubônica. Foi aí que começou o Paperclip, que de repente o Pentágono percebeu: "Espere um minuto, precisamos dessas armas para nós mesmos".
Mas apenas estudar as armas não era suficiente, e os militares dos EUA não eram o único país que estava de olho em cientistas nazistas - seus antigos aliados na União Soviética estavam fazendo a mesma coisa. Se os soviéticos pressionassem seus antigos inimigos, os oficiais militares americanos não queriam ficar para trás. Assim, o governo dos EUA elaborou um plano para trazer 88 cientistas nazistas capturados durante a queda da Alemanha nazista de volta à América e colocá-los de volta no trabalho. Só que desta vez, de acordo com a History.com, eles estavam trabalhando para os EUA sob um projeto conhecido como "Operação Paperclip".
Enquanto os militares faziam o que podiam para branquear o passado de seus “prisioneiros de paz”, como alguns dos cientistas se diziam, muitos tinham esqueletos sérios em seus armários. Por exemplo, Wernher von Braun não era apenas um dos cérebros por trás do programa de foguetes V-2, mas tinha conhecimento íntimo do que estava acontecendo nos campos de concentração. O próprio Von Braun escolheu a dedo pessoas de lugares horríveis, incluindo o campo de concentração de Buchenwald, para trabalhar até o osso que constrói seus foguetes, diz Jacobsen à NPR.
A operação Paperclip era altamente secreta na época. Afinal de contas, os dispositivos que esses homens ajudaram a projetar mataram muitas pessoas em toda a Europa, sem mencionar as mortes de seus governos no campo de batalha e nos campos de concentração. Até mesmo agentes do Escritório de Investigações Especiais do Departamento de Justiça, que o governo dos EUA encarregou de perseguir os principais oficiais nazistas que fugiram depois da guerra, desconheciam por décadas a extensão com que oficiais do governo colaboravam com sua presa, Toby Harnden. reportado para o The Telegraph em 2010.
Enquanto muitos dos homens que foram trazidos para os EUA no âmbito do programa foram, sem dúvida, instrumental em avanços científicos como o programa Apollo, eles também foram solidários e responsáveis por alguns dos horrores vivenciados pelas vítimas do Holocausto. Operação Paperclip certamente deixou um legado questionável.
