As dunas se estendem até onde os olhos podem ver, mudando de cor de vermelho para laranja e bege. De repente, um flash de branco aparece no horizonte, depois outro. Um par de órix-árabe aparece à vista.
Embora hoje seja o ponto alto de visitar a Reserva de Conservação do Deserto de Dubai, esses lendários antílopes - frequentemente chamados de unicórnios árabes pelo modo como seus chifres convergem - não foram encontrados em nenhuma parte há algumas décadas. Devido à caça excessiva, a população global de espécies diminuiu para apenas um punhado nos anos 70.
No entanto, em 1999, como parte da visão conservacionista do fundador dos Emirados Árabes Unidos, o xeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, 70 orixás da Arábia foram reintroduzidos na reserva. Esse número, desde então, inchou para mais de 400, tornando-se o maior rebanho de roaming livre de seu tipo nos Emirados Árabes Unidos. O sucesso do programa de reintrodução transformou a reserva em centro de pesquisa em conservação, bem como um destino em rápido crescimento para os viajantes que buscam um vislumbre do notável animal.
Reconhecendo a importância de proteger seu ambiente diversificado para que as futuras gerações desfrutem, os EAU continuam a priorizar a conservação e estabeleceram 43 áreas protegidas abrangendo 14% do país. Suas muitas paisagens incluem desertos arrebatadores, oásis verdejantes, áreas úmidas cobertas de mangue e ilhas tropicais repletas de peixes.
Aqui estão 10 oportunidades de ecoturismo que você não pode perder: de assistir a tartarugas-de-pente criticamente ameaçadas chocarem para andar de caiaque por manguezais e verem o Órix Árabe vagar livremente.
1) Faça um passeio pela vida selvagem na ilha de Sir Bani Yas
Uma gazela de areia entra em cena durante uma viagem de vida selvagem na Ilha Sir Bani Yas. A maior das oito ilhas ao largo da costa de Abu Dhabi, Sir Bani Yas foi o retiro pessoal muito amado do falecido Sheikh Zayed até sua morte em 2004. Aqui, como parte de seu programa “Greening the Desert”, o pai fundador dos EAU supervisionou o plantio de centenas de árvores e estabeleceu um centro de conservação da vida selvagem. Hoje, a ilha é aberta ao público e permanece um santuário para toda a flora e fauna. Passe uma noite no Desert Island Resort & Spa de Anantara, depois saia em uma viagem de vida selvagem de duas horas pelo Arabian Wildlife Park, onde mais de 13.000 animais vagam livremente. Você verá dois animais nativos, como a gazela de areia e o órix árabe, e espécies exóticas cuidadosamente gerenciadas, incluindo girafas, chitas, hienas e avestruzes.
2) Visite o Oasis de Al Ain, listado pela UNESCO.
Um homem dos Emirados demonstra como escalar palmeiras usando o método tradicional. Localizado na sombra da Montanha Jebel Hafeet, na fronteira de Omã, o Al Ain Oasis é a primeira curadoria dos visitantes dos Emirados Árabes Unidos. Abrangendo 3.000 acres, e que remonta 4.000 anos, o oásis revela como as tribos beduínas costumavam viver no deserto. Pare no Eco-Center para aprender sobre os métodos agrícolas tradicionais e sobre o legado ambiental do Sheikh Zayed antes de entrar na ampla área verde. Caminhos sombreados por folhas de palmeiras efervescentes passam por aflaj histórico, ou sistemas de irrigação, que fornecem água da montanha a mais de 550 fazendas de palmeiras de propriedade familiar.
3) Descubra Naufrágios e Pináculos Subaquáticos ao largo da costa de Fujairah
O peixe-leão é apenas uma espécie que pode ser vista mergulhando na costa de Fujairah. A costa de Fujairah é o lar de alguns dos mergulhos e mergulhos mais espetaculares dos Emirados Árabes Unidos. Situado ao longo do Golfo de Omã, ostenta formações rochosas atraentes, recifes e naufrágios que suportam uma ampla variedade de vida marinha. Perto da cidade de Khor Fakkan fica o Martini Rock, um dos locais de mergulho mais populares do país. O afloramento de coral submerso, que se assemelha a um copo de martini acima da água, está localizado em uma área marinha protegida e está repleto de corais coloridos, enguias, escorpiões, tartarugas marinhas e barracudas.
Não muito longe de Martini Rock está o Inchcape 10, o maior dos três barcos de tripulação de aço afundados na área com a finalidade de criar recifes artificiais. Hoje, o naufrágio está desaparecendo lentamente sob os corais rosa e amarelo, repletos de vida marinha, incluindo moreias, peixes-leão, nudibrânquios e raias de águia.
Até a costa no norte da Fujairah, Dibba é conhecida por seu mergulho em cavernas. Do porto de Dibba, pegue um barco dhow para "The Caves" e mergulhe nas câmaras submarinas místicas através de uma série de túneis de calcário erodidos pelo mar.
4) Veja o ninho de tartarugas-de-pente ameaçadas de extinção na Ilha Saadiyat
A União Internacional para a Conservação da Natureza colocou a tartaruga-de-pente na sua Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. Todos os anos, de abril a setembro, uma faixa de 5, 5 milhas de praia na Ilha Saadiyat, em Abu Dhabi, torna-se uma área protegida de nidificação de tartarugas-de-pente. Estabelecido em 2010, o Programa de Conservação de Tartarugas Hawksbill foi o primeiro deste tipo no Golfo, e centenas de tartarugas em perigo de extinção surgiram desde então na Saadiyat. Todas as manhãs, durante o período de nidificação de seis meses, os funcionários dos hotéis St. Regis e Hyatt nos arredores examinam a praia em busca de sinais de ninhos e ninhos de seções em conformidade. São tomadas precauções para permitir a passagem segura das tartarugas para o mar, além de fornecer aos hóspedes acesso à beira da praia. À noite, os hotéis também apagam suas luzes para não confundir as tartarugas recém-nascidas, cujos instintos lhes dizem que se movam na direção mais brilhante.
5) Veja os flamingos de perto no Umm Al Quwain Wetlands
Os flamingos nas terras úmidas de Umm Al Quwain raramente são intimidados ao passar por pequenas embarcações. O emirado de Umm Al Quwain é conhecido por suas belas paisagens, e suas áreas úmidas costeiras protegidas saem diretamente de um conto de fadas. Canais de água alinhados com manguezais atravessam sete ilhas em uma lagoa azul-clara, e áreas rasas e planícies de lama atraem um grande número de aves migratórias e endêmicas. As zonas húmidas são melhor exploradas por barco, disponíveis para alugar no centro turístico. Al Sinniyah, a maior das ilhas, é um destino popular graças à Reserva Marinha Khor al Beidah. Aqui, o antílope flecha entre manguezais, flamingos acorrem a planícies arenosas e o ameaçado cormorão de Socotra voa em frente. Desacostumada com a presença humana, a vida selvagem nas terras úmidas de Umm Al Quwain raramente é intimidada por passeios que se aproximam, tratando os visitantes com vistas de perto. Umm Al Quwain é apenas uma das várias áreas protegidas nos Emirados Árabes Unidos, onde os flamingos roubam o show, incluindo o Santuário de Vida Selvagem Rhas Al Khor, em Dubai.
6) Passeie pelos manguezais do Parque Nacional dos Mangues
Com seus muitos canais de água, o Mangrove National Park é o paraíso dos caiaquistas. Os manguezais são essenciais para o ecossistema dos Emirados Árabes Unidos, e o Parque Nacional Mangrove, fora do centro de Abu Dhabi, é o melhor lugar para vê-los. Abrangendo mais de 250 acres, o parque representa 75% da área total de florestas de mangue nos Emirados Árabes Unidos. Uma barreira natural contra os surtos de maré, os manguezais não só impedem a erosão, mas também removem o dióxido de carbono da atmosfera e servem como importantes locais de reprodução para a vida marinha e as aves. Na excursão de caiaque de duas horas do Sea Hawk Water Sport, garça do recife ocidental, flamingos, caranguejos, tartarugas marinhas e golfinhos, entre outros animais selvagens.
7) Caminhe por Fósseis Antigos perto de Jebel Dhanna
As formações rochosas perto de Jebel Dhanna foram formadas por um antigo rio. (Jamila) Perto de Jebel Dhanna, no norte de Abu Dhabi, encontra-se uma cadeia de montanhas e falésias cênicas conhecidas como as Formações Baynunah e Shuwaihat. Formados pelos depósitos de um rio antigo, eles sugerem que os Emirados Árabes Unidos eram uma savana verdejante durante o período Mioceno. Desde 1979, centenas de fósseis que datam de seis a oito milhões de anos foram descobertos nas formações, incluindo um primitivo cavalo de três dedos, um crocodilo e um elefante de quatro presas. Apenas no ano passado, o fóssil de um parente anteriormente desconhecido do hipopótamo foi descoberto. A beleza dramática de Jebel Dhanna e seu significado geológico fazem dele um dos principais destinos de caminhadas dos Emirados Árabes Unidos.
8) Descubra um dos maiores desertos ininterruptos do mundo
Qasr Al Sarab é a porta de entrada para o vasto bairro vazio, que se estende para a Arábia Saudita. A melhor parte de acordar em Qasr Al Sarab Resort por Anantara é a vista. Empoleirado à beira do bairro vazio de Abu Dhabi, no deserto da Arábia, o resort observa uma extensão aparentemente interminável de dunas de areia laranja-avermelhadas ondulantes. Aprenda sobre a história local e a vida selvagem em uma caminhada guiada, ande de bicicleta pelas dunas ao amanhecer ou experimente o arco e flecha como os membros das tribos do deserto.
Adjacente ao resort está a Eco-Reserva cercada de Qasr al Sarab, onde órix-árabe foi solto na natureza através do Programa de Reintrodução de Oryx da Arábia Sheikh Mohamed bin Zayed. Impulsionada pela quase extinção nos anos 1970, a população de oryx nos EAU totaliza agora 6.900 graças aos esforços de conservação.
9) Birdwatch em um antigo despejo da cidade
A Reserva Natural Wasit é o lar de uma grande população de pernas de pau-de-asa-preta. Há apenas dez anos, a Reserva Natural Wasit, em Sharjah, era um lixão ilegal. Agora, a pequena zona húmida costeira foi restaurada como um importante refúgio para a avifauna. Mais de 60 espécies de aves endêmicas e migratórias, incluindo dois por cento da população mundial de pernas de pau-de-asa-preta, podem ser vistas de plataformas de observação ao redor do perímetro da reserva e dentro dos recintos do Centro de Visitantes. As gazelas de areia também vagam pela reserva como parte do Centro de Criação de Sharjah para Animais Selvagens da Arábia em Perigo.
Semelhante a Wasit em tamanho e configuração, Al Wathba Wetland Reserve fica a 40 km a sudeste de Abu Dhabi. Fundada em 1988, a Al Wathba foi declarada uma zona húmida de importância internacional pela Convenção Intergovernamental de Ramsar em 2013. Duzentas e cinquenta espécies de aves chamam a reserva de lar, incluindo uma população de flamingos que excede os 4.000 na primavera e no outono. Os hóspedes podem aprender sobre os diferentes habitantes da reserva no Visitor Experience Center e ao longo das suas trilhas naturais, abertas às quintas e sábados fora da época de reprodução.
10) Explore o primeiro parque nacional dos Emirados Árabes Unidos a partir da parte de trás de um camelo
400 órix-árabe, uma vez ameaçadas de extinção, vagam pela Reserva de Conservação do Deserto de Dubai. A Reserva de Conservação do Deserto de Dubai oferece aos visitantes vistas deslumbrantes das dunas do deserto e a chance de identificar o rebanho da reserva de mais de 400 orixões arábicos ameaçados de extinção. Experimente o terreno dramático da reserva como os beduínos já fizeram - nas costas de um camelo. Um dos poucos operadores turísticos que podem trazer visitantes na reserva, o Platinum Heritage aperfeiçoou o safári de camelos. Do alto da areia, observe a sombra do comboio se estender por dunas montanhosas. Antes de partir, aproveite o jantar em um tradicional acampamento beduíno enquanto aprende sobre atividades consagradas pelo tempo, como hena, falcoaria e panificação.
