Supercomputadores operados pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica ajudam a prever o caminho e a força dos furacões. Foto: NOAA
O dano do furacão Sandy foi ruim - água em todos os lugares, casas, carros, metrôs inundados, árvores derrubadas, prédios destruídos e dezenas de pessoas mortas. Mas a devastação foi certamente minimizada pelo aviso prévio que deu tempo às pessoas para que suprimentos fossem comprados, áreas baixas pudessem ser evacuadas e escotilhas poderiam ser batidas.
Esse alerta, o tempo de espera que deu às pessoas a chance de se prepararem, surgiu diretamente dos modelos de computadores de pista de furacões operados pelo Serviço Nacional de Meteorologia, pela NASA, pela Marinha e outros. Esses modelos reúnem medições da temperatura da superfície do ar e do mar, pressão, velocidade do vento, direção do vento e mais, e depois analisam tudo em alguns dos computadores mais poderosos existentes. O resultado: na melhor das hipóteses, uma imagem do tempo futuro que podemos imaginar.
A utilidade futura desses modelos, no entanto, é incerta. Os dados que os impulsionam vêm em grande parte de medições coletadas por satélites e, conforme relata a Time, esses satélites estão morrendo.
Em 23 de setembro, diz a Time, um dos principais satélites que vigiava o leste dos EUA, conhecido como GOES-East, piscou para fora. Um back-up foi colocado online, mas as coisas ainda estavam peludas.
Felizmente para o nordeste vulnerável, a NASA e a NOAA tinham um GOES reserva em órbita próxima e colocaram-no em posição enquanto os engenheiros resolviam os problemas com o navio principal. Mas esse substituto foi a última linha de defesa. Se o back-up também estivesse offline, toda a rede americana de previsão do tempo teria ficado parcialmente cega. E essa quase falha, um número crescente de cientistas preocupados acredita, foi um vislumbre precoce do que poderia ser o nosso futuro.
De acordo com o The New York Times,
Os especialistas ficaram cada vez mais alarmados nos últimos dois anos porque os satélites polares existentes estão próximos ou além de suas expectativas de vida, e o lançamento do próximo substituto, conhecido como JPSS-1, caiu para 2017, provavelmente tarde demais para evitar uma lacuna de cobertura. de pelo menos um ano.
Este problema tem sido um longo tempo vindo. No ano passado, Lauren Morello, da Climate Wire, citou Jane Lubchenco, chefe da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, dizendo:
“Como não dispomos de recursos suficientes no orçamento de 2011, provavelmente estamos olhando para um período de tempo que, daqui a alguns anos, não seremos capazes de fazer os avisos severos de tempestade e as previsões meteorológicas de longo prazo às quais as pessoas chegaram. espere hoje. ”
Com os satélites quebrados, menos dados são enviados para os modelos climáticos. E, a partir disso, tem menos certeza sobre o futuro e menos capacidade de planejá-lo.
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