Na década de 1870, San Francisco e o oeste americano em geral eram um foco de sentimento anti-chinês. Estimulada pelo racismo, exacerbada pela incerteza económica de uma recessão em curso, a xenofobia manifestou-se em legislação discriminatória e intimidação física violenta contra homens e mulheres chineses. Leis anti-miscigenação e políticas restritivas que proibiam as mulheres chinesas de imigrarem para os EUA criaram um mercado para o tráfico de seres humanos, que autoridades corruptas ignoraram.
“Nas últimas décadas do século XIX, muitas mulheres em Chinatown acabaram trabalhando como prostitutas, algumas porque foram enganadas ou vendidas diretamente por suas famílias”, escreve a jornalista Julia Flynn Siler em seu novo livro, The White Devil's Daughters . "Eles foram proibidos de entrar e sair quando quisessem e, se recusassem os desejos de seus donos, enfrentavam punições brutais, até mesmo a morte".
Motivados por sua fé cristã, um grupo de mulheres brancas decidiu oferecer às mulheres imigrantes um caminho para sair da escravidão e do tráfico sexual e, idealmente, para o que eles viam como bons casamentos cristãos. Em 1874, eles fundaram a Casa Presbiteriana de Missão da Occidental Board e, nas seis décadas seguintes, mais de 2.000 mulheres passaram pelas portas do edifício de tijolos em 920 Sacramento Street, São Francisco. Entre eles estavam Bessie Jeong, que se tornou a primeira mulher chinesa a se formar na Universidade de Stanford, Tye Leung Schulze, uma das primeiras mulheres sino-americanas a votar nos EUA e que trabalhou como tradutora na estação de imigração Angel Island, e Yamada Waka., que retornou ao seu país de origem no Japão para se tornar uma importante feminista lá.
As filhas do diabo branco: as mulheres que lutaram contra a escravidão na Chinatown de São Francisco
Uma história reveladora do tráfico de jovens garotas asiáticas que floresceram em San Francisco durante os primeiros cem anos da imigração chinesa (1848-1943) e um profundo olhar para a "casa segura" que se tornou um refúgio para aqueles que buscavam sua liberdade.
ComprarSmithsonian conversou com Flynn Siler sobre a história da Casa Missionária, esse esforço inicial de combate ao tráfico e por que essa história ainda é relevante hoje em dia.
A escravidão foi tecnicamente proscrita nos Estados Unidos com a aprovação da 13ª Emenda, mas outro tipo de escravidão explodiu na Califórnia nos anos seguintes. O que foi essa "outra escravidão" e por que foi permitido continuar?
Foi o que hoje descrevemos como o tráfico de mulheres da China para a costa oeste. Essas mulheres foram literalmente vendidas em leilão nos anos 1860 e 1870 no cais de São Francisco. Mais tarde, essas vendas começaram a passar à clandestinidade, mas o tráfico de mulheres para a escravidão sexual, para a prostituição forçada, continuou no início do século XX. Continua hoje, mas não da maneira como você veria centenas de mulheres saindo de navios e sendo vendidas.
Qual o papel das políticas de imigração dos EUA nessa nova escravidão? O governo de São Francisco ou a polícia estavam fazendo alguma coisa para conter o tráfico?
As políticas de imigração desempenharam um papel muito dramático e levaram ao desequilíbrio muito marcante nos gêneros. O Page Act, que impedia a entrada da maioria das mulheres chinesas e asiáticas nos Estados Unidos, foi um esforço para impedir que as chamadas prostitutas entrassem no país. Na década de 1870, havia 10 homens chineses para cada mulher chinesa [que vive em São Francisco]. A Lei de Exclusão Chinesa de 1882 [proibiu todos os imigrantes trabalhistas da China e] só permitia que uma certa classe de chineses, incluindo comerciantes e estudantes, entrasse nos Estados Unidos.
Essa política de imigração saiu pela culatra, já que a imigração das mulheres chinesas era restrita, mas havia uma demanda enorme de mulheres chinesas por homens que estavam muito longe de suas famílias. Assim, elementos criminosos aproveitaram essa oportunidade e reconheceram que poderia se tornar muito lucrativo trazer mulheres para o país em busca de sexo.
A enorme corrupção entre a força policial e o governo da cidade durante a segunda metade do século XIX ajudou ativamente o tráfico e os traficantes a aproveitaram.
Qual foi a Casa da Missão Occidental? O que motivou as mulheres que fundaram a casa?
Esta história começa com uma visita missionária da China e estava descrevendo a condição das meninas e mulheres chinesas lá. Um grupo, principalmente de esposas de missionários, se reuniu e eles decidiram que queriam fazer algo. Eles logo perceberam que, em vez de tentar ajudar meninas e mulheres na China, deveriam olhar mais de perto para casa, pois as meninas e mulheres que estavam literalmente à sua porta estavam sofrendo muito e que era uma oportunidade incrível tentar alcançar para eles.
Decidiram exercer o poder de uma maneira que lhes era aberta, que era fundar uma empresa de caridade. O objetivo era fornecer refúgio a meninas e mulheres que haviam sido traficadas para a escravidão sexual ou a prostituição. Era também, claro, tentar compartilhar sua fé cristã com eles.
O que começou como um gotejamento em mulheres aceitando os missionários em sua oferta, cresceu exponencialmente. Na década de 1880, a casa estava cheia de 40, 50, 60 meninas e mulheres morando lá a qualquer hora. Muitas vezes, alguns ficariam por um dia ou dois, alguns ficariam por alguns meses, alguns ficariam por anos e iriam trabalhar em casa.
Seu livro se concentra principalmente em Donaldina Cameron, o superintendente da casa. Até mesmo o título do livro vem do epíteto racial que os traficantes chineses usavam para ela. Que desafios ela enfrentou?
Ao longo das décadas em que administrou a casa, Cameron encontrou muita resistência, tanto de policiais brancos quanto de autoridades da cidade branca, bem como dos membros criminosos de Tong [sociedade secreta chinesa] que estavam envolvidos no tráfico de mulheres da China para a China. São Francisco.
Como as jovens mulheres e meninas imigrantes vieram para a missão?
Algumas das mulheres ouviram sobre a casa, ironicamente, de seus traficantes que espalham rumores sobre isso. Os traficantes diziam: "Não vá à casa do Diabo Branco, na 920 Sacramento Street, porque a comida está envenenada", ou "Ela come bebês".
Em outros casos, as pessoas que estavam tentando ajudá-los dentro da comunidade chinesa diziam: “Olhe, há um lugar para você ir se quiser deixar sua situação”. O primeiro exemplo no livro é um exemplo de uma jovem que aproveitou uma oportunidade quando foi deixada sozinha por um curto período de tempo enquanto arrumava os cabelos, para percorrer os cinco quarteirões do salão de beleza da Jackson Street, na Chinatown de São Francisco, até a casa da missão.
Em outros casos, os trabalhadores missionários, geralmente alguém como Cameron e um trabalhador chinês em casa, invadiam um bordel ou ouviam que uma menina estava sofrendo. Frequentemente acompanhados por um policial ou outra figura de autoridade, encontravam uma saída e encontravam uma garota que estava em perigo. Isso é o que ela chamaria de "trabalho de resgate".
Quando as mulheres e meninas entravam na casa, como eram suas vidas?
Suas vidas eram muito regulamentadas. Houve uma hora do almoço, houve orações. Todas as garotas eram obrigadas a fazer tarefas em casa, varrer, cozinhar. Nos últimos anos, as classes ensinaram-nos a costurar. Havia aulas de inglês, havia aulas de chinês. Havia uma oportunidade para algum tipo de educação, e isso era muito impressionante porque as meninas chinesas em São Francisco não eram formalmente educadas.
Eles iriam à igreja pelo menos uma vez por semana. Às vezes, no verão, eles podem se aventurar no que eles chamariam de "o país", para colher frutas. O lar da missão sempre foi executado com pouco dinheiro, e assim as meninas foram colocadas para trabalhar para ajudar a sustentar a casa e se sustentar também.
Algum dos residentes resistiu à religião? Como isso foi respondido?
Minha impressão, depois de ler tudo o que pude encontrar em termos dos escritos oficiais de Dolly para sua diretoria, os registros da igreja, bem como seus escritos particulares em seus diários, era que ela era uma mulher muito pragmática. Ela estava muito motivada por sua própria fé, mas eu não tive a sensação de que ela estava zangada ou desapontada se outras pessoas não compartilhavam ou encontravam sua fé.
A casa da missão relatou o número de batismos, por exemplo, mas freqüentemente eram três batismos em um ano e eles teriam mais de 100 mulheres passando pela casa. Com o passar do tempo, especialmente nas décadas de 1920 e 1930, realmente evoluía para uma casa de serviços sociais. Eu só acho que eles estavam muito claros que nem todas as garotas que passavam por lá compartilhariam sua fé.
O casamento foi visto como o objetivo final na Casa da Missão. Como eram essas parcerias?
A casa da missão tornou-se uma agência matrimonial de facto. O desequilíbrio de gênero não só no Ocidente, mas em todo o país, entre os homens chineses ainda estava em vigor. [Para] homens chineses que queriam se casar nos Estados Unidos, não era tão fácil encontrar uma mulher chinesa. Então se espalhou a notícia de que havia mulheres chinesas na casa da missão. Fazia parte do ethos vitoriano tardio entre os obreiros da missão que o objetivo era criar uma família e, idealmente, uma boa família cristã.
Eles estabeleceriam critérios para os homens que vinham pedir as mãos de algumas das mulheres que moravam na casa. Quero dizer, eles estavam esperando que eles também fossem cristãos, e que eles tivessem empregos estáveis, e que seus pedidos não fossem apenas um truque para levar essas mulheres de volta a uma prostituição forçada.
Alguns acadêmicos escreveram sobre o etnocentrismo e o racismo que moldaram a fundação da casa e os objetivos. É justo ver essas religiosas como parte do “Complexo do Salvador Branco”?
Acho que é uma discussão fascinante, e tentei abordar essa questão concentrando-me nos chineses e em outras mulheres asiáticas que trabalhavam em casa e nas histórias das mulheres que passavam pela casa. Este livro não é um livro principalmente sobre os superintendentes brancos do lar - é principalmente sobre as mulheres que encontraram sua liberdade em casa.
Eu me sinto como se tivesse conhecido Dolly Cameron muito bem, passando os últimos seis anos pensando nela e pesquisando sobre ela. Eu não acho pessoalmente que ela tenha um Complexo do Salvador Branco, mas eu concordo com os críticos que fazem questão de que a linguagem racista que ela e outros trabalhadores missionários brancos usaram para descrever as meninas e mulheres que vieram para a casa é algo que é chocante e errado para os nossos ouvidos hoje.
Um jornal publicou esta fotografia de Tye Leung ao volante de um carro como exemplo de uma mulher americana chinesa progressista. (Cortesia de Judy Yung) 
A entrada principal da 920 Sacramento Street. (Cortesia do Autor) 
Ilustração do popular poema de Bret Harte, “The Heathen Chinee”, ca. 1870. (Cortesia da Biblioteca do Congresso) 
Cameron e Tien Fuh Wu com uma mulher não identificada entre eles nos degraus do Lar da Missão. (Cortesia de Cameron House) 
Uma prostituta na Chinatown de San Francisco, parada na porta de um bordel. (Cortesia de Theodore C. Marceau, Bibliotecário Bancroft) Quem são algumas das mulheres que “encontraram sua liberdade” em casa? Quais realmente ficaram com você?
O livro começa e termina com um dos casos de crimes mais famosos da década de 1930 na costa oeste. Foi dado o nome por jornal homens do caso "flores quebradas". Um grupo de mulheres traficadas encontrou coragem, com a ajuda dos trabalhadores da missão, para testemunhar contra seus traficantes.
Essas histórias são surpreendentes e, como historiador, tive muita sorte de ter uma grande quantidade de material para tentar documentar sua jornada. A mulher que eu inicio o livro com [Jeung Gwai Ying] - ela estava grávida e teve seu filho durante o período em que esteve nessa batalha legal. Eu admirava tanto a coragem que era necessária para fazer algo assim, para testemunhar contra pessoas que eram muito mais poderosas do que ela.
O outro que é tão abrasador para mim foi um caso de Yamada Waka, uma extraordinária mulher japonesa que veio para casa na virada do século 20. Ela foi traficada e forçada à prostituição em Seattle. Ela seguiu para San Francisco, escapando dessa situação com a ajuda de um jornalista japonês. Quando chegou a São Francisco, quase inacreditavelmente, o jornalista tentou forçá-la a voltar à prostituição. Ela fugiu para a casa da missão.
As histórias mais notáveis são aquelas em que as mulheres escolheram ir para casa e usá-las como plataforma de lançamento para sua própria liberdade. [Waka] é tão memorável porque ela foi autodidata. Ela encontrou sua educação na casa da missão. Ela provavelmente não era alfabetizada antes de chegar lá. Ela era aparentemente uma mulher absolutamente brilhante.
Ela encontrou seu marido durante as aulas na casa da missão. Então ele e ela voltaram para o Japão e ela se tornou uma escritora feminista muito conhecida no Japão. Não apenas isso, mas ela abriu uma casa própria no Japão, baseada na casa da missão para tentar ajudar outras mulheres.
Sua história é muito de agência, de educação e de empoderamento. Sua descrição de sua experiência de ser forçada a se prostituir era absolutamente devastadora.
Tien Fuh Wu foi uma das mulheres que ficou em casa e ajudou Dolly em sua missão. Você pode descrever sua parceria?
Ela era muito, eu diria, uma parceira igual à Dolly. De certa forma, meu livro pode ser visto como uma história de uma amizade extraordinária entre duas mulheres que eram tão diferentes umas das outras e vieram de lugares tão diferentes. Tien Wu havia sido vendida por seu pai na China para pagar suas dívidas de jogo, e ela foi enviada a São Francisco para trabalhar como mui tsai, uma serva infantil.
Um padrão desse tipo de servidão era que, uma vez que essas meninas atingissem a maioridade, elas às vezes terminavam como prostitutas. Tien Wu se viu trabalhando em um bordel na Chinatown de São Francisco, e depois foi vendida para duas mulheres. Eles mal a maltrataram e a queimaram. Um vizinho, alguém em Chinatown, mandou um recado para a casa da missão alertando-os sobre a condição dessa pobre menina, de modo que um resgate foi encenado pelos obreiros missionários para pegá-la.
Ela foi levada para a casa da missão. Nós não sabemos da idade exata dela naquele momento, mas ela teve classes, se estabeleceu e jogou com as outras meninas.
No começo, ela não gostava nem um pouco da Dolly e se ressentia de Dolly como novata, porque Tien havia chegado 15 meses antes de Dolly começar como professora de costura na década de 1890. Tien era uma jovem inteligente que tinha o benefício de um patrocinador que pagou por sua educação, então ela voltou para o leste para a escola e, em seguida, fez a escolha de voltar para a missão em San Francisco e trabalhar como ajudante de Dolly.
Uma das partes mais tocantes de sua história é o fato de terem passado a vida toda juntos - nem casados, nem filhos. Fui a Los Angeles para visitar o local da sepultura onde ambos estão enterrados. É uma história de empatia radical, de amizade entre duas pessoas muito diferentes que se unem para o mesmo objetivo: ajudar outras mulheres.
Que relevância tem esta história hoje?
Eu diria que esta é uma história antiga do #MeToo. Esta é uma história de mulheres em pé para outras mulheres. Esta é uma história feminista. Esta é uma história de um esforço inicial para combater o tráfico de seres humanos, para combater a escravidão moderna.
Este grupo incrivelmente pequeno de mulheres [fundadoras] que praticamente não tinham poder em suas vidas. Eles não podiam votar. Seus maridos e pais realmente não os queriam na esfera pública. Isso não era aceitável para mulheres brancas de classe média naquela época. Esta é uma maneira que eles poderiam exercer o poder, para criar uma casa.
Foi um ato de empatia radical, preocupar-se com um grupo de pessoas que foram amplamente desprezadas no Ocidente. Ao mesmo tempo em que abriram a casa, houve violência generalizada contra os imigrantes chineses. Este pequeno grupo de mulheres disse: “Não, vamos oferecer um lugar seguro. Nós vamos oferecer um santuário.
