Agora conhecida como uma árvore de rua comum, a ginkgo biloba reivindica uma história que antecede muito os seres humanos. As folhas arredondadas da árvore são encontradas em fósseis que remontam a 270 milhões de anos, com a versão antiga da planta parecendo a mesma que hoje. Mas desde que os seres humanos entraram em cena, o destino desta árvore distinta foi inextricavelmente ligado à história de nós.
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Não só o poderoso ginkgo fez aparições em poesia, arte e literatura por milênios. Mas nosso desejo por suas sementes e beleza moldou dramaticamente a evolução desta árvore. Em épocas variadas da história, o ginkgo foi cultivado como planta de alimento, cultivado por sua forma agradável e usado na medicina alternativa.
Para outras coisas vivas que os humanos consideraram úteis - focas de peles, elefantes com presas de marfim - esse tipo de atenção pode ser fatal. Para o ginkgo, tem sido o oposto.
O episódio desta semana do Generation Anthropocene mostra a ascensão e queda desta notável planta, e o papel principal que os humanos desempenharam em sua jornada. Você pode pensar no ginkgo como o primeiro projeto de conservação (inadvertido) da humanidade: Ao decidir que era digno de consumo, acabamos por espalhar essa árvore pelo mundo e até mesmo salvá-la da beira da extinção. Hoje, o ginkgo é um ícone do Antropoceno.
