Hoje, é mais provável que os colecionadores pensem em cartões de beisebol no contexto da década de 1950, quando a coleta estava no auge. As cartas complementaram um jogo próspero, um esporte americano de assinatura que ganhava uma posição duradoura na televisão. Imaginar Mickey Mantle ou Willie Mays em cartões daquela época é pensar em sorrisos largos e tardes despreocupadas.
Aquele era o auge dos cartões e o chiclete que vinha com eles, embrulhados no embrulho enrugado. O rito universal de toda passagem de infância tem que ser o momento em que a mãe limpou os armários e destruiu a tão reverenciada coleção de cartões de beisebol.
Mas as cartas do final dos anos 1800 e do início dos anos 1900 tiveram um papel diferente. Em uma época em que poucos podiam chegar ao estádio pessoalmente, esses cartões forneciam o que poderia ser a única conexão tangível entre um fã (geralmente um garoto) e um jogador de beisebol. Pode parecer estranho que as primeiras cartas fossem um empate, uma vez que as primeiras cartas proeminentes, chamadas de Juizes Antigos e publicadas pela primeira vez em 1887, eram austeras e dificilmente emblemáticas de infância indisciplinada. Posto em um estúdio, os jogadores são duros e distantes, os esboços de fundo freqüentemente idênticos. Examinando a rica nova história de Peter Devereaux, Game Faces: Early Baseball Cards A partir da Biblioteca do Congresso, em outubro da Smithsonian Books, fica claro para este leitor que se os cartões continuassem de uma forma tão monótona, o passatempo colecionador pode nunca ter fora.
Jogadores de beisebol entrando em uma base, observa Devereaux, que é escritor e editor da Biblioteca do Congresso, costumava ter aparências surpresas, talvez ele diga, porque elas estavam assustadas com os flashes sendo disparados. Enquanto os jogadores posaram em estúdios acertando bolas de beisebol penduradas em uma corda, nenhum indício de diversão ou capricho foi retratado. O renomado colecionador e comerciante Lew Lipset, cujo apelido é "O Antigo Juiz", disse que as cartas do Antigo Juiz resistiram ao teste do tempo porque "são históricas". E eles realmente foram o primeiro conjunto sério ”.
Rostos dos jogos: primeiros cartões de beisebol da Biblioteca do Congresso
Game Faces é uma história rica e envolvente do cartão de baseball e as formas que ilustrou e influenciou a cultura americana como um todo. É um must-have para quem gosta de beisebol.
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O conjunto de Gabinete do Antigo Juiz, incluindo John Montgomery Ward, porta-voz dos New York Giants (acima), foi oferecido como prêmio em troca de cupons de pacotes de cigarros. (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) A crescente popularidade da coleta de cartões de beisebol deveu-se, em parte, ao fotógrafo do início do século XX, Paul Thompson. Trabalhando como freelancer em Nova York por volta de 1910, as fotografias de Thompson serviram de base para a obra de arte de muitos dos cartões vendidos com cigarros. Essas questões do tabaco trouxeram os cartões de beisebol para a frente como colecionáveis americanos.
Foram as próprias imagens, mais do que qualquer outra coisa, que fizeram o truque. Devereaux caracteriza os retratos de Thompson como “imagens simples, diretas, de cabeça e ombros, com os jogadores olhando diretamente para a câmera, suas expressões muitas vezes revelando as vidas duras que estavam levando.” Thompson havia trabalhado no New York Evening Sun como editor de esportes e depois mudou-se para Illustrated Sporting News, mas foi o trabalho que ele fez fotografar o autor americano Mark Twain, pelo qual recebeu US $ 1.000, que lhe proporcionou as fortunas necessárias para montar seu próprio estúdio de fotografia em Lower Manhattan. As empresas de tabaco o contrataram para criar os cartões de beisebol que Devereaux diz "preservaram seu legado fotográfico".
Mike Slattery, jogador central, New York Giants, Gabinetes de Juízes Antigos, N173, 1888-1889 (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) 
Albert "Doc" Bushong, apanhador, Brooklyn Trolley-Dodgers e Brooklyn Bridegrooms, Antigo Gabinete do Juiz, N173, 1888-1889 (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) 
Scott Stratton, pitcher e outfielder, Louisville Colonels, Gabinetes do Antigo Juiz, N173, 1888-1889 (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) 
Elton "Icebox" Chamberlain, jarro e outfielder, St. Louis Browns, Gabinetes do Antigo Juiz, N173, 1888-1889 (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) Os retratos de Thompson dos atores tinham o que Harry Katz, ex-coordenador de fotografia da Biblioteca do Congresso, chama de “dignidade áspera”. As imagens também eram tingidas com o etos da criação de mitos - os personagens eram retratados heroicamente - e atraíam especialmente colecionadores infantis.
A qualidade do cartão também melhorou. Impulsionados pela introdução de uma nova técnica chamada meio-tom, que permitia o que Devereaux chama de "reprodução fiel das fotografias dos jogadores", as cartas nesse período, conhecidas por colecionadores como o famoso conjunto T205, são incrivelmente vívidas. As cartas são tão coloridas, cuidadosamente apresentadas e cheias de nuances que, com razão, podem ser consideradas obras de arte. Não é de admirar que jovens colecionadores fossem atraídos por eles. Embora tenha notado que os cenários idílicos de muitas cartas contemporâneas eram em grande parte uma ilusão, Devereaux ressalta que a alta demanda por cartões de beisebol desse período deriva em grande parte de “suas cores vivas e representações de jogadores bonitos contra céus luminosos”, que “podem conjurar”. imagens de um elegante jogo vitoriano que foi jogado em pastagens bucólicas ”.
Os enormes cartões vermelhos da Turquia, emitidos em 1911, são um exemplo disso. “As cores profundas e exuberantes dessas lindas placas de gabinetes, cercadas por uma moldura decorativa, levaram muitas pessoas a pregá-las em suas paredes como obras de arte”, escreve Devereaux. “As imagens vívidas e detalhadas frequentemente colocavam os jogadores contra um horizonte de foco suave repleto de chaminés ou arquibancadas cheias de fãs, evocando a aura das cidades do século XIX.”
Eddie Grant, Cincinnati Reds, 1911, Fronteiras de Ouro (T205) (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) 
Christy Mathewson, Gigantes de Nova York, 1911, Fronteiras de Ouro (T205) (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) 
Charles Francis "Heinie" Wagner, Boston Red Sox, 1911, Fronteiras de Ouro (T205) (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) 
Eddie Collins, Filadélfia Atletismo, 1914, Piedmont Art Stamps (T330-2) (Coleção Benjamin K. Edwards, Biblioteca do Congresso) O antigo colecionador de cartões vintage Mark Macrae observa que os cartões costumavam ser usados para endurecer pacotes de tabaco. Certamente, esse propósito utilitarista justificou sua criação. Mas os cartões tornaram-se genuinamente populares através do marketing agressivo das empresas de tabaco de seus produtos, muitas vezes diretamente para as crianças.
As empresas de tabaco não tinham inibições em atender aos jovens colecionadores e, com isso, a popularidade dos cartões subiu. A indústria “anunciava e vendia cigarros diretamente a menores”, escreve Devereaux, e ele cita um artigo do New York Times de 1888 afirmando que as empresas ofereciam “prêmios que atraíam os garotos ao fumo excessivo”. Várias estrelas, incluindo Ty Cobb e Christy Mathewson no Século 20, apareceu em anúncios de cigarro, aumentando assim o apelo do produto para os meninos.
Com o tempo, as opções de coleta proliferaram. Na segunda década do século XX, colecionáveis de baseball com produtos de tabaco assumiram diferentes formas, de discos a selos. Logo, haveria uma proliferação de cartões incluídos com outros produtos, principalmente com pedaços de caramelo e, em 1914 e 1915, em caixas de Cracker Jack. Na época em que os cartões de tabaco foram sendo extintos, com a Primeira Guerra Mundial exigindo a conservação de papel e tinta, os cartões de beisebol foram entrincheirados, pelo menos na consciência pública, como o colecionável indispensável.
É em seu papel de companheiro pictórico do jogo e de sua história que essas cartas são mais lembradas hoje. Devereaux sugere que a resistência dos cartões de beisebol como peças de Americana vem de estar disponível quase desde que o primeiro jogo de beisebol profissional foi jogado: “Essas cartas foram uma das primeiras representações visuais do jogo quando estavam sendo absorvidas pela cultura popular. Na virada do século XX, os cartões de beisebol refletiam a expansão e a energia do grande passatempo dos Estados Unidos durante uma era em que a crueza e a irreverência do jogo cativavam uma nação que estava passando por uma profunda transformação ”.
O que é notável é que a chave colecionável de um século atrás continua a ser uma espinha dorsal do passatempo colecionador de esportes hoje. Muitos colecionadores veteranos provavelmente diriam que os cartões de 1887 até a Primeira Guerra Mundial ainda são os únicos a serem coletados, e muitas vezes tem pouco a ver com seu valor. As cartas desta época passada têm simplicidade, seriedade, vigor, crueza, inocência, ousadia e fragilidade, tudo ao mesmo tempo. Se os cartões mais novos tiverem melhores valores de produção, esses cartões antigos terão espírito e alma.
Os cartões de beisebol no início do século 20 forneceram a maior publicidade possível para o esporte: eles tornaram o jogo acessível. As cartas forneciam uma conexão vital com um esporte que competia com esportes, de corridas de cavalo a boxe, para um lugar na psique do país. Os cartões de tabaco também serviam para fazer um jogo de homens frequentemente desordeiros, grosseiros e muitas vezes sem instrução palatável para um público mais amplo e para promover o jogo numa época de sua infância relativa. Essa ferramenta promocional diminuta provou ser mais eficaz em cada um desses aspectos do que qualquer um poderia ter esperado.
John N. McMurray visitará o Smithsonian em 1º de outubro de 2018 para um programa noturno com a Smithsonian Associates para examinar como a World Series surgiu, junto com uma fascinante repetição de destaques da história da série. Compre ingressos aqui .
