Você está sentado? Bom, porque você pode ficar chocado ao saber que a evolução pode refazer seus passos. Um estudo recente dos pulsos das aves modernas descobre que um osso perdido dos dinossauros por dezenas de milhões de anos reapareceu quando os dinossauros se transformaram em pássaros e levantaram voo.
Nos antepassados de quatro patas dos dinossauros, os pulsos eram robustos, articulações que suportavam peso com até 11 ossos. Quando os dinossauros de duas pernas evoluíram há cerca de 230 milhões de anos, os pulsos, que não suportam mais esse peso, tornaram-se comparativamente delicados. Os membros anteriores das aves de rapina que comiam carne assumiram a tarefa de manipular a presa, e o número de ossos do pulso encolheu para apenas três. Entre aqueles que desapareceram havia um osso nodoso chamado pisiforme.
Alexander Vargas, da Universidade do Chile, e sua equipe decidiram investigar os próximos passos nesse conto evolucionário, estudando não apenas os fósseis, mas também os embriões das aves de hoje, incluindo galinhas, pombos e periquitos. Características ancestrais são frequentemente visíveis em um embrião em desenvolvimento; embriões humanos e de galinha, por exemplo, têm pregas no pescoço semelhantes às que se tornam guelras em peixes.
Quando os dinossauros carnívoros evoluíram em pássaros, a articulação do pulso na asa, entre os segmentos intermediários e finais, se transformou novamente - aumentando a flexibilidade para que a asa pudesse se dobrar contra o corpo. As aves também desenvolveram um osso no mesmo lugar que o pisiforme, para transmitir força à asa. Os anatomistas consideraram um novo osso, o ulnare.
O biólogo Louis Dollo, do século 19, ensinou que a evolução é irreversível; uma vez que uma estrutura é perdida, esse caminho é fechado para sempre. É um princípio agora conhecido como a lei de Dollo. Mas ao analisar o desenvolvimento do ulnare, Vargas mostrou que é, de fato, o ressurgimento do pisiforme. "Embora a expressão física de um gene possa ser suprimida, isso não significa que a possibilidade de gerar essa estrutura tenha desaparecido", diz Luis Chiappe, diretor do Instituto de Dinossauros do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. "O gene ainda está lá, está apenas adormecido."
Esta não é a primeira vez que a lei de Dollo foi contestada. Alguns ácaros retornaram aos seus caminhos de livre circulação após incontáveis milênios vivendo em hospedeiros de animais. E um sapo da América do Sul perdeu seus dentes inferiores apenas para re-evoluí-los depois de 200 milhões de anos. Dentro do embrião humano, há um potencial similar. Talvez o próprio osso em que você está sentado, seu cóccix, esteja pronto para voltar a evoluir um rabo em algum momento futuro em que os humanos possam precisar dele novamente para se pendurar nas árvores.
