Para que os sete novos filhotes de leões do Zoológico Nacional sejam vistos até a metade de dezembro, os filhotes devem poder remar e atravessar o fosso que cerca o habitat dos leões. Na terça-feira, os quatro filhotes de oito semanas de idade, o primeiro de duas ninhadas recém-nascidas, fizeram seu teste de nado, a maioria passando com cores vorazes.
Os quatro nasceram no final de agosto para o leão da mãe, Shera. Apenas três semanas depois, Nababiep, irmã de Shera, deu à luz uma ninhada de três filhotes, elevando o total de filhotes crescendo no zoológico para sete. O leão macho do zoológico, Luke, é o pai orgulhoso de todos eles.
"Eles se saíram muito bem. Ficamos emocionados. Todos nadaram, e essa é a primeira coisa que esperamos", diz Craig Saffoe, curador de leões, tigres e, sim, ursos do Zoológico Nacional.
Saffoe diz que a natação é inata para a maioria dos mamíferos, incluindo seres humanos. Enquanto os gatos (e os filhotes de leão) geralmente não apreciam a água, os filhotes do zoológico têm que ser capazes de sair do fosso no caso de eles caírem.
"Normalmente, quando um gato atinge a água, eles surtam, e eles começam a debater-se e jogar água em toda parte, e isso não é uma resposta atípica", diz Saffoe. Vários dias atrás, os guardiões do zoológico expuseram os filhotes de leão a uma bacia de água para lhes dar uma cartilha sobre estarem molhados. Os filhotes não "surtaram", o que sinalizou para os guardiões que era hora de jogá-los naquele fosso e deixá-los nadar.
Os dois primeiros filhotes saíram da água sem ajuda dos guardiões. O terceiro precisou de uma pequena ajuda, já que ele era um pouco curto demais para empurrar o fundo do fosso com os pés. O quarto filhote foi um pouco errante, e começou a nadar para a maior parte do fosso, longe dos guardiões. "Ela nadou muito bem", diz Saffoe. "Meu palpite é que ela só queria ficar o mais longe possível de nós. Acho que ela se saiu muito bem, e suspeito que ela saiba aonde ir para se proteger." Todos os nadadores estão bem documentados com uma apresentação de slides e vídeo na página do Zoo no Flickr.
Os guardiões do zoológico decidiram colocar os sete filhotes à vista ao mesmo tempo, o que significa que os filhotes de Nababiep, agora com cinco semanas de idade, terão que passar no teste de natação também. Guardiões também terão que introduzir as duas ninhadas separadas, para ter certeza de que todos se dão bem. Finalmente, todos os filhotes terão que ser vacinados contra a raiva antes de aparecerem, um tiro que eles devem ter doze semanas para receber. Então, se tudo correr conforme o planejado, todos os visitantes devem poder ver os filhotes à vista a tempo das férias.
