Para quase todos os desastres famosos que você pode citar, há uma pessoa igualmente famosa que, apesar de alguma sorte do destino, por acaso perdeu o malfadado barco, o avião condenado, o assassinato em massa ou outra calamidade. Aqui estão 10 exemplos da história americana recente.
1. Almirante Richard E. Byrd
Em agosto de 1921, Richard Byrd estava programado para juntar-se à tripulação de um novo dirigível da Marinha de 695 pés de comprimento conhecido como ZR-2, partindo de Howden, na Inglaterra, em um voo de teste. Mas Byrd, mais tarde, para ganhar fama como aviador e o primeiro explorador a sobrevoar o Pólo Sul, perdeu o trem no dia anterior e chegou tarde ao aeroporto. Como resultado, ele foi eliminado da lista da tripulação.
Byrd, no entanto, teve a chance de inspecionar o enorme dirigível e vê-lo levantar na manhã seguinte. "Como ela era magnífica, a luz rosada do nascer do sol tingindo seus lados brilhantes uma série de suaves tons de violeta e lavanda", ele lembrou em seu livro de memórias de 1928, Skyward . “Oficiais e observadores a bordo, linhas arrebentadas, ela se levantou devagar e com dignidade digna de uma nave tão grande, navegou para o céu sem nuvens.”
Um dia depois, de volta a Londres, ele descobriu que o ZR-2 havia se partido ao meio, explodiu no ar e colidiu com o rio Humber, perto de Hull. Um total de 44 tripulantes americanos e britânicos morreram.
Byrd viveria para ter outras aventuras, incluindo seis expedições pioneiras à Antártida. Ele morreu em 1957 aos 68 anos, em casa, na cama.
2. Kirk Douglas
Em março de 1958, o ator conhecido por seus papéis em filmes como Lust for Life (1956) e Paths of Glory (1957) planejava se juntar ao produtor de filmes Mike Todd em uma viagem a Nova York no avião particular de Todd, mas sua esposa objetado. Como Douglas recordou em sua autobiografia de 1988, The Ragman's Son, ele e sua esposa estavam ouvindo o rádio do carro quando um locutor interrompeu com a notícia de que o avião de Todd havia caído no Novo México, matando todos a bordo.
Douglas ainda está vivo, aos 96 anos.
Outra estrela de cinema de primeira linha que por pouco não esteve no avião de Todd foi Elizabeth Taylor, então a esposa do produtor (veja abaixo). Pode ter havido outros também. Duas semanas após o acidente, o colunista de fofocas Earl Wilson observou que muitas pessoas estavam alegando ter evitado o vôo que ouvira alguém brincar: "Essas são as mesmas pessoas que mal sentiam falta do Lusitânia ".
3. J. Paul Getty
Unted o "homem mais rico do mundo" pela revista People, Getty supostamente reservado passagem no transatlântico de luxo Andrea Doria em julho de 1956, mas cancelado no último minuto. Na noite final de sua viagem de nove dias a Nova York a partir de Gênova, o navio colidiria com um navio sueco e afundaria em Nantucket, matando 46 passageiros e tripulação, a apenas 10 horas de seu destino. Como o acidente ocorreu tão perto da terra, as equipes de filmagem conseguiram chegar ao local por avião e helicóptero antes que o Andrea Doria afundasse, tornando-se o primeiro desastre do transatlântico a ser televisionado.
De acordo com a biografia de Robert Lenzner de 1985, The Great Getty, o homem de petróleo nascido em Minnesota, então morando na Inglaterra, supostamente havia sido avisado por uma cartomante de que ele morreria se tentasse cruzar o Atlântico novamente. Aparentemente, isso funcionou. Embora ele às vezes chegasse a fazer reservas, ele sempre acabava cancelando-as, escreveu Lenzner.
Getty morreu em 1976 em sua mansão nos arredores de Londres aos 83 anos. Colecionador de arte de longa data, ele deixou muito do seu vasto patrimônio, supostamente mais de US $ 1 bilhão, para um fundo que agora opera o Getty Center em Los Angeles e a Getty Villa em Pacific Palisades., Califórnia, dois dos museus de arte mais visitados nos EUA
4. Cary Grant
Grant e seu colega ator George Murphy estavam programados para embarcar no Pan Am Clipper “Yankee” em fevereiro de 1943, mas tiveram sorte quando seu itinerário mudou no último minuto. O barco voou durante uma tentativa de aterragem em Lisboa, matando 24 passageiros e tripulantes. Murphy, que mais tarde se tornou senador dos EUA na Califórnia, relembrou o incidente em sua autobiografia de 1970, Say ... Você não costumava ser George Murphy? Entre os 15 sobreviventes estava a popular cantora Jane Froman, gravemente ferida no acidente. O incidente figura proeminentemente na cinebiografia de Froman de 1952, Com uma canção no meu coração, estrelada por Susan Hayward.
Essa não seria a última conexão de Grant com um famoso desastre, aliás. Sua então esposa, a atriz Betsy Drake, estava a bordo do Andrea Doria em sua viagem final em 1956. Drake escapou do navio ferido, mas supostamente perdeu cerca de US $ 250.000 em jóias que Grant havia lhe dado. De acordo com o relato de Richard Goldstein de 2003 sobre o naufrágio e resgate, Desperate Hours, ele estava trancado em um cofre de navio, onde aparentemente permanece até hoje.
Grant morreu em 1986 aos 82 anos.
5. George "Papai Urso" Halas
Em julho de 1915, George Halas era um estudante universitário de 20 anos com um emprego de verão na Western Electric em Cicero, Illinois, ao sul de Chicago. O piquenique anual da empresa estava marcado para o dia 24 de julho em Michigan City, Indiana, e os funcionários seriam transportados para lá do centro de Chicago por um dos vários barcos a vapor que percorriam o Lago Michigan. Halas comprou uma passagem na Eastland .
Como Halas contou a história em sua autobiografia de 1979, Halas by Halas, ele se atrasou para pegar o navio, para sua boa sorte. “Quando cheguei ao rio onde a Eastland estava ancorada, uma visão aterradora aguardava. O Eastland virou de lado. Apenas alguns passageiros haviam escapado.
O número final de mortos foi de mais de 800 homens, mulheres e crianças. Como seu nome constava de uma lista de passageiros obtida por um repórter de jornal, Halas foi presumido brevemente como um deles.
Halas viveu para se tornar o fundador e proprietário do Chicago Bears, que ele construiu a partir de uma equipe de futebol da empresa chamada Decatur Staleys. Ele treinou os Bears por 40 temporadas e morreu em 1983 aos 88 anos.
Em 15 de fevereiro de 1958, Elizabeth Taylor e seu marido, o produtor Mike Todd, embarcaram em seu avião particular chamado "The Liz", que caiu um mês depois matando Todd e outros dois. (Bettmann / CORBIS) 
Kirk Douglas escapou por pouco da morte quando sua esposa se opôs a ele no avião de Mike Todd. (Wikipedia) 
Uma mudança de itinerário no último minuto salvou a vida de Cary Grant. (Wikipedia) 
George Halas (à direita) com Pete Rozelle (à esquerda). (Wikipedia) 
O músico Waylon Jennings desistiu de seu assento em um avião, que mais tarde caiu. (Wikipedia) 
Eleanor Roosevelt tinha apenas dois anos quando um navio que a transportava numa travessia do Atlântico quase afundou. (Wikipedia) 
As Muralhas Voadores enfrentaram perigos em uma base regular por gerações, mas nunca mais do que em 6 de julho de 1944. (Wikipedia) 6. Waylon Jennings
Jennings, que mais tarde ganhou fama como cantor country e compositor e narrador do programa de televisão “The Dukes of Hazard”, era um membro pouco conhecido da banda reserva de Buddy Holly em 1959. Quando Holly decidiu abandonar seu ônibus de turnê e fretar um avião para voar para a próxima parada, Jennings deu seu lugar ao cantor JP Richardson, mais conhecido como Big Bopper. O avião caiu perto de Clear Lake, Iowa, matando Holly, Richardson e Ritchie Valens, bem como o piloto - uma tragédia comemorada como "o dia em que a música morreu" na música "American Pie" de Don McLean.
Anos mais tarde, Jennings descreveu sua última e jocosa conversa depois que Holly soube que ele não se juntaria a eles no avião. "Bem, eu espero que seu maldito ônibus congele novamente", ele lembrou Holly dizendo.
A resposta de Jennings: "Bem, espero que seu velho avião caia".
Waylon Jennings morreu em 2002 aos 64 anos.
7. Steve McQueen
O ator planejava ir até a casa alugada da atriz Sharon Tate em Los Angeles na noite de 8 de agosto de 1969, mas supostamente teve uma oferta melhor de outra conhecida e não apareceu. Isso provou ser uma jogada inteligente. Tate, seu filho ainda não nascido, e outros quatro foram massacrados pouco depois da meia-noite por membros do culto da Família Manson.
McQueen depois soube que ele estava em uma lista de celebridades que o líder do culto, Charles Manson, havia marcado para a morte, que ele acreditava também incluir Tom Jones, Frank Sinatra e Elizabeth Taylor. Daquele ponto em diante, ele empacotou uma arma.
McQueen morreu em 1980 aos 50 anos de câncer.
Entre outros que foram supostamente convidados naquela noite, mas não apareceram: Denny Doherty e John Phillips, as duas “papas” dos Mamas e dos Papas.
8. Eleanor Roosevelt
A futura primeira-dama tinha apenas dois anos de idade em 1887, quando ela e seus pais começaram uma travessia do Atlântico a bordo do navio White Star, Britannic . Um dia depois da viagem, o navio deles foi atingido por outro navio, o Celtic, resultando em dezenas de mortes e vários ferimentos horríveis. Depois de ajudar sua esposa e outros membros de seu grupo em um bote salva-vidas, o pai de Eleanor estendeu os braços para que um tripulante que ela estava desesperadamente agarrada pudesse passá-la para a segurança. Como Blanche Wiesen Cook escreveu em sua biografia de 1992, “O tripulante finalmente liberou seus dedos, e Eleanor sempre se lembrava daquela queda, a sensação de despencar do convés alto para o bote salva-vidas abaixo, cercado por 'gritos de terror' e gritos por Socorro."
Os Roosevel retornaram a Nova York a bordo do Celtic, e quando seus pais tentaram retomar sua jornada, a jovem Eleanor se recusou a ir com eles e ficou para trás com uma tia. Ela supostamente teve um medo ao longo da vida de água e altura como resultado da experiência.
Eleanor Roosevelt morreu em 1962 aos 78 anos.
Quanto ao Britannic, apesar de estar muito danificado, voltou para Nova York e logo voltou ao serviço. A White Star Line mais tarde usou o nome em outro forro malfadado, parte de um trio de navios enormes e quase idênticos que incluíam o Titanic . Esse Britannic foi afundado por uma mina alemã em 1916.
9. Elizabeth Taylor
Como Kirk Douglas (veja acima), Elizabeth Taylor poderia facilmente ter estado a bordo do avião de seu marido, Mike Todd, durante seu vôo fatal de 1958. Felizmente para ela, Taylor teve um resfriado e estava com febre de 102 graus e Todd insistiu para que ela ficasse em casa, relatou a revista Life . Os dois estavam casados há um ano - Todd era seu terceiro marido - na época de sua morte, e ele batizara o avião bimotor condenado em sua homenagem, com “A Liz” pintada proeminentemente em seus lados.
Elizabeth Taylor morreu em 2011 aos 79 anos. Ela supostamente disse que Todd era um dos três grandes amores de sua vida, os outros dois sendo Richard Burton e joalheria.
10. As Muralhas Voadores
A célebre família trapista conhecida como as Muralhas Voadoras enfrenta perigos em uma base regular por gerações, mas nunca mais do que em 6 de julho de 1944. Naquele dia eles estavam jogando sob o grande topo em Hartford, Connecticut, como um dos protagonistas. atos do circo Ringling Bros. e Barnum & Bailey.
As Wallendas estavam em suas plataformas bem acima da multidão quando o patriarca Karl, prestes a atravessar o alto fio de uma bicicleta, viu fogo atrás das arquibancadas abaixo e sinalizou para o resto do ato, segundo o relato de Stewart O'Nan de 2000, The Fogo do circo . As Wallendas correram para a segurança, mas estima-se que outras 168 não tiveram tanta sorte e morreram no incêndio.
Também foram poupados na tragédia Emmett Kelly, o mais famoso palhaço de circo de sua época, bem como o futuro ator e programa de TV Charles Nelson Reilly, então um membro de 13 anos da platéia. Embora Reilly aparecesse em muitos estágios ao longo de sua carreira, ele disse que não suportaria se sentar em uma audiência, o resultado de sua experiência traumática em Hartford.
