Segundo algumas estimativas, metade do mundo depende do arroz como alimento básico. Mas, à medida que o clima muda, o cultivo de arroz está cada vez mais ameaçado por temperaturas recordes, secas e inundações. É por isso que, como Michael Taylor, da Reuters, relata, um grupo chamado Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI) coletou e conservou 136.000 variedades de arroz e recentemente recebeu um compromisso de US $ 1, 4 milhão em financiamento anual para manter a coleção.
Manter um inventário de todas as variedades de arroz não é apenas um exercício acadêmico. Embora a edição genética e a biologia sintética recebam muita atenção por seu potencial para desenvolver lavouras mais nutritivas e resistentes, o IRRI diz que as características necessárias para sobreviver a mudanças climáticas já estão presentes no banco de sementes. "É realmente importante para o futuro da segurança alimentar", disse Matthew Morell, diretor geral do IRRI à Reuters. “Dentro dessas variedades de arroz, há genética que nos permitirá preservar a capacidade de produzir arroz diante da mudança climática.”
O novo financiamento vem de um fundo de dotação criado por uma organização chamada The Crop Trust, criada em 2004 para fornecer apoio contínuo aos 11 bancos de gerentes da CGIAR, uma organização internacional dedicada à segurança alimentar e à redução da pobreza, que preserva 1 milhão de variedades. de culturas alimentares. "O anúncio de hoje valida 20 anos de trabalho e 50 anos de reflexão sobre como a comunidade internacional pode proteger cultivos usados para alimentação e agricultura", disse Marie Haga, diretora executiva do Crop Trust, em um comunicado à imprensa.
Pesquisadores já usaram arroz no banco de genes para desenvolver variedades especializadas do grão. Uma nova variedade, apelidada de “arroz de mergulho”, tem cientistas especializados em alimentos. Atualmente, cerca de 49 milhões de acres de arrozais na Ásia são suscetíveis a inundações. Se o arroz for inundado na época errada do ano, ele não sobreviverá mais do que alguns dias. A nova variedade pode resistir a enchentes por duas semanas e já está sendo cultivada por 5 milhões de agricultores na Ásia. Uma variedade adequada para a África está atualmente em desenvolvimento.
Taylor, da Reuters, relata que os pesquisadores também estão investigando o banco de genes de arroz para encontrar variedades que possam suportar a água salgada. “Na Ásia, temos áreas que cultivam arroz ao longo das zonas costeiras, onde os tufões trazem água do mar para os campos de arroz”, diz Morell. "Então, essa genética para resistência à salinidade é importante."
Helen Briggs, da BBC, relata que as sementes de arroz podem durar centenas de anos de armazenamento, desde que sejam adequadamente acondicionadas e armazenadas a baixas temperaturas. Mas manter essas condições requer recursos e dinheiro. O financiamento para o IRRI começará permitirá que o banco de sementes cubra as despesas operacionais e regenere algumas das variedades de arroz mantidas em sua coleção, bem como desenvolva técnicas robóticas para gerenciar e classificar sua enorme coleção.
