No final de novembro, uma rede de câmeras de alta tecnologia espalhadas pelo interior da Austrália avistou um meteorito despencando na atmosfera. Pouco mais de um mês depois, na véspera de Ano Novo, um grupo de geólogos finalmente encontrou a rocha espacial de 3, 7 libras e 4, 5 bilhões de anos enterrada em uma cratera perto do Lago Eyre, extraindo apenas algumas horas antes das fortes chuvas. da rocha.
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"Não conseguíamos enxergá-lo e eu estava começando a pensar que ele havia sido lavado pelas chuvas anteriores", disse Phil Bland, geólogo planetário da Universidade Curtin, a Ariel Bogel, do Mashable . "Nós achamos isso realmente três horas antes da chuva entrar."
Em um comunicado, Bland disse que ele e sua equipe conseguiram desenterrar o meteorito "pela pele de nossos dentes". Mas enquanto Bland estava animado recuperando com sucesso o meteorito, o que é realmente importante é o sistema de câmeras automatizadas que não só mostrou Bland e seus colegas onde cavar, mas de onde veio a rocha espacial, Yanan Wang escreve para o Washington Post .
O meteorito é o primeiro detectado pela Rede Desert Fireball, um sistema de 32 câmeras de observação automatizadas espalhadas por regiões remotas e rurais no outback. Destas câmeras, cinco detectaram a entrada do meteorito na atmosfera da Terra em 25 de novembro de 2015, dando aos cientistas planetários muitos dados para calcular sua trajetória.
Com base nesses dados, eles sabiam que a área geral procuraria tanto a rocha espacial quanto de onde veio, escreve Laura Gartry para a ABC News na Austrália. Bland e seus colegas rastrearam suas origens até o cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
"Temos pouquíssimos dados sobre meteoritos", diz Bland a Bogel. "Toda vez, nos ensina algo novo. Existem 50.000 meteoritos em coleções ao redor do mundo, mas só temos órbitas por 20".
Embora os pesquisadores usem câmeras para varrer os céus por meteoritos há décadas, muitas dessas redes foram construídas em regiões montanhosas ou em florestas. Como o Desert Fireball Network está situado no árido terreno do outback australiano, as câmeras têm muito mais facilidade em localizar onde um meteorito pousará, escreve Wang.
Enquanto a rede de câmeras é inventiva, Bland não tinha certeza de quão bem ela realmente funcionaria até conseguir levar sua equipe a um meteorito.
“Nós construímos toda essa rede de desabrochar e o hardware é realmente inovador”, diz Bland a Yang. “Há um monte de desenvolvimentos técnicos que podem fazer as coisas por muito mais barato. Mas você não sabe como isso funciona - se funciona - até encontrar uma pequena pedra no chão ”.
Agora, Bland espera que os dados coletados da Rede de Globos de Fogo do Deserto e do meteorito recém-recuperado possam ajudar a lançar luz sobre a formação inicial do sistema solar.
