“Os tempos mudaram”, diz um aviso no Museu de História Natural, “e também as datas em muitas de nossas exibições fósseis”. Este aviso, acompanhado por um cronograma geológico revisado, é atualmente publicado em todas as salas de fósseis do museu. É uma medida paliativa para atualizar exposições que não foram alteradas em 30 anos, mas não serão necessárias por muito mais tempo. O Museu de História Natural está prestes a passar por uma renovação intestinal que não apenas atualizará essas exposições, mas também transformará sua narrativa do registro fóssil da Terra.
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O projeto “Deep Time” é a maior e mais complexa renovação da história do museu. Todas as exposições fósseis atuais, incluindo a Vida nos Mares Antigos, Dinossauros e Idade do Gelo, virão para dar lugar ao Deep Time Hall, uma linha do tempo temática, e não enciclopédica, da vida na Terra. Esta exposição, prevista para ser aberta em 2019, ilustrará a relevância da paleontologia para a vida moderna, retratando plantas e animais antigos como partes interconectadas dos ecossistemas e revelando um mundo fossilizado tão complicado quanto o nosso.
"Estudamos coisas como a mudança climática e o dióxido de carbono no passado, a extinção, coisas que estão acontecendo no mundo hoje", diz Matt Carrano, curador-chefe da iniciativa Deep Time. “São todos esses grandes sistemas que funcionam juntos. . . esses são os sistemas que estamos prestando atenção no presente ”.
A maior mudança é cronológica: a história do Tempo Profundo será executada ao contrário. Os visitantes que entrarem na exposição a partir da rotunda começarão com o passado mais recente - a Era do Gelo, durante a qual os humanos realmente viveram - e viajarão de volta no tempo até a Terra primordial. Em muitos museus, diz Carrano, o mundo pré-histórico parece uma “experiência alienígena” e os visitantes “podem também estar levando uma espaçonave a diferentes planetas”. O Tempo Profundo, por outro lado, passará do familiar para o abstruso: “ Você tem uma casa, você a derrubou e agora está olhando para a fundação - ao invés de você ter um buraco no chão e você está tentando dizer às pessoas que haverá uma casa lá mais tarde. ”
A infraestrutura do espaço da galeria também receberá sua primeira reforma em mais de um século. Quando o Museu de História Natural abriu pela primeira vez em 1910, a ala paleobiológica consistia unicamente no “Salão dos Monstros Extintos”, pouco mais que uma galeria de troféus para fósseis de dinossauros. Ao longo dos anos, mais e mais exposições foram colocadas no espaço, resultando na forma labiríntica das salas de fósseis de hoje. A renovação removerá as paredes falsas, subdividindo o espaço e restaurando sua arquitetura original de Beaux-Arts. O novo Deep Time Hall será uma galeria contínua e cavernosa, com “ilhas de exibição” que elaboram temas específicos.
Um close-up do crânio do esqueleto “Wankel T. rex ” instalado em frente ao Museu das Montanhas Rochosas em 2001. O “Wankel T. rex ”, um dos mais completos esqueletos de T. rex já descobertos, tem sido transferido para o Smithsonian em um contrato de empréstimo de 50 anos com o Army Corps of Engineers. O fóssil será exibido no novo salão de dinossauros do Museu de História Natural em 2019. Foto cedida por Museum of the Rockies
Naturalmente, nenhuma exibição de paleontologia estaria completa sem alguns dinossauros, e o espaço renovado mostrará o efeito máximo. As maiores atrações dos salões fósseis, incluindo o diplodocus gigante à vista e o Wankel T. rex a caminho, serão colocados no centro da galeria para que os visitantes possam vê-los todos de uma só vez.
Outras mudanças serão menos perceptíveis, mas mais convincentes cientificamente. Carrano aponta para a exibição atual de um alossauro prestes a atacar um estegossauro: “Qual é o objetivo de mostrar isso, além do entretenimento? Nós poderíamos falar sobre: O que os predadores fazem? O que é que os herbívoros fazem? Isso é diferente de hoje? Provavelmente não. Por mais dramáticos que sejam esses animais, eles estão fazendo coisas que você pode ver acontecendo na sua janela agora mesmo ”. Na nova exposição, essas criaturas podem representar a predação ou a relação entre a forma e a função das espécies. O trabalho da equipe Deep Time é tanto sobre narração de histórias quanto sobre o cenário para alguns dos fósseis mais amados do Smithsonian.
Após as exposições fósseis atuais voltarem ao armazenamento, uma galeria temporária, concentrando-se principalmente nos dinossauros, será aberta no segundo andar. Carrano diz o mínimo: "Estamos muito conscientes do fato de que você não pode simplesmente tirar os dinossauros por cinco anos".
