Wilbur e Orville Wright mal haviam trabalhado em sua “máquina voadora” caseira durante um mês, quando oficialmente registraram uma patente de seu projeto em 23 de março de 1903. Durante anos, a patente do primeiro avião do mundo residiu nos Arquivos Nacionais, mas em 1980, pareceu desaparecer. Agora, quase 40 anos depois, os arquivistas finalmente recuperaram os documentos que faltavam em uma caverna de armazenamento no Kansas.
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Quando um sistema está lidando com tantos documentos quanto os Arquivos Nacionais, não é surpreendente que as coisas possam ocasionalmente desaparecer. A patente dos irmãos Wright deveria ser guardada de forma segura em um cofre especial em Washington, DC, juntamente com outros tesouros e artefatos históricos, relata Sarah Laskow para a Atlas Obscura . Mas quando os arquivistas foram buscá-la para uma retrospectiva em 2000, a patente não estava em lugar nenhum.
"Se alguém coloca algo de volta no lugar errado, é essencialmente perdido", disse William J. Bosanko, diretor de operações da Administração Nacional de Arquivos e Registros, a Michael E. Ruane, do Washington Post . “Nesse caso, não sabíamos. Nós tivemos que nos perguntar: 'Isso é algo que poderia ter sido roubado?' "
Nos últimos 16 anos, arquivistas investigativos vasculharam arquivos, armários e depósitos em todo o país em busca de qualquer sinal de onde a preciosa patente pode ter sido encontrada. De acordo com os registros do Arquivo Nacional, as patentes foram mantidas em Washington até 1969, quando foram enviadas para uma instalação de registros federais em Suitland, Maryland. Alguns dos arquivos foram inclinados para o Smithsonian para uma exposição, mas os registros mostraram que eles foram devolvidos em 1979, relata Hyacinth Mascarenhas para o International Business Times UK . Essa foi a última vez que os arquivistas tiveram um registro do paradeiro da patente.
“Nós recebemos um recado dos nossos arquivos dizendo que o documento foi devolvido ao Arquivo Nacional em 1980”, disse o arquivista Chris Abraham a Ruane. "Mas . . . é aí que a trilha fica gelada.
Abraham havia trabalhado para o programa de recuperação do National Archive por algumas semanas, quando se ofereceu para tentar encontrar os arquivos desaparecidos dos irmãos Wright. Tendo um interesse de longa data nos irmãos Wright, Abraham sabia que os inventores possuíam várias outras patentes que não eram mantidas no “cofre do tesouro” do Arquivo, mas provavelmente estavam em uma instalação especial de armazenamento em uma caverna de calcário em Lenexa, Kansas, relata Ruane.
O Arquivo Nacional tem bilhões de pedaços de papel em suas propriedades, e não há espaço suficiente para manter tudo à mão em um só lugar. Muitos dos documentos do Arquivo são mantidos em 18 centros de registros localizados em todo o país, especialmente projetados para arquivar e preservar documentos históricos. Abraham tinha um palpite de que as patentes dos irmãos Wright haviam sido enviadas para as instalações da Lenexa, relata Ruane.
Trabalhando com Abraham, o arquivista Bob Beebe passou semanas vasculhando pilhas de caixas. Depois de atacar uma e outra vez, Beebe verificou uma última caixa na manhã de 22 de março. Lá dentro, ele encontrou uma pasta de papel pardo chamada "Patentes dos Irmãos Wright", contendo os documentos perdidos que detalhavam sua revolucionária máquina voadora.
"Fiquei chocado", disse o arquivista investigativo Mitchell Yockelson a Ruane. “Se eu tivesse que escolher um documento [crucial]. . . está faltando, foi isso. ”
Desde sua redescoberta quase 113 anos após o dia em que foi depositado pela primeira vez, a patente dos irmãos Wright foi devolvida a Washington, DC Felizmente, os arquivos não serão selados para sempre: a partir de 20 de maio, alguns documentos serão colocados em exposição pública nos Arquivos Nacionais.
