Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
Um dos caprichos da contabilidade do governo é que os ativos mais valiosos de nossa nação - de porta-aviões a rodovias interestaduais - não aparecem em nenhum balanço nacional. Em parte, isso é porque é difícil atribuir um valor a eles. Como podemos calcular o valor do Monumento de Washington? E, no entanto, sem esse critério, é difícil calibrar quanto dinheiro devemos gastar para manter e reabastecer esses preciosos ativos por longos períodos de tempo.
Os parques nacionais da América - frequentemente chamados de “a melhor ideia dos Estados Unidos” - são um excelente exemplo. O National Park Service (NPS), que administra o sistema de parques, celebra seu 100º aniversário neste verão. De Yellowstone a Ellis Island, os 412 lugares que o NPS protege contam a história dos Estados Unidos.
Mas o que eles valem?
Tentativas passadas de responder a essa pergunta normalmente se concentram em quanto dinheiro os visitantes gastam dentro ou ao redor dos parques. Mas isso é apenas uma pequena parte da história. Em particular, não conta para as pessoas que não visitam os parques, mas que, no entanto, apreciam o cenário icônico e querem que os campos históricos de batalha dos Estados Unidos, os habitats da vida selvagem e as melhores praias sejam protegidos.
Em um estudo divulgado este mês e conduzido independentemente do National Park Service, procuramos desenvolver a primeira avaliação abrangente do que os parques valem para o público. Calculamos que os americanos calculam um valor total de US $ 92 bilhões por ano em nossos parques nacionais, monumentos, praias e áreas de recreação. No entanto, o que também concluímos é que não estamos financiando o sistema de parques em um nível que reflita seu valor.
Este projeto responde ao relatório de 2009 da Comissão do Segundo Século, um grupo de proeminentes cientistas, historiadores, legisladores e conservacionistas que considerou como garantir que os parques nacionais prosperem no próximo século. A comissão pediu o financiamento total do governo para o NPS, mas também recomendou a criação de uma dotação para ajudar a agência a sobreviver em dotações federais baixas ou em declínio.
Para estabelecer as bases para novas abordagens de financiamento, precisávamos estabelecer uma linha de base para o verdadeiro valor econômico do sistema do parque. Isso nunca havia sido feito antes.
Usando métodos semelhantes ao modo como as agências federais analisam os regulamentos propostos, realizamos um estudo econômico revisado por especialistas para estimar o valor dos parques nacionais para os americanos. Perguntamos a uma amostra representativa de mais de 700 famílias quanto eles pagariam em impostos maiores para preservar esses bens para eles e seus netos.
Nossos resultados mostraram que os americanos colocam um valor total de US $ 92 bilhões por ano em nossos parques nacionais, monumentos, praias e áreas de recreação. Isso representa a quantia que os entrevistados pagariam para preservar os parques (US $ 62 bilhões) e seus programas (US $ 30 bilhões) - se eles realmente visitam os parques ou não. Noventa e cinco por cento disseram que proteger os parques nacionais para as futuras gerações é importante, e 81 por cento estão dispostos a pagar impostos federais mais altos para garantir que o sistema do parque seja protegido e preservado.
Voluntários ajudam a consertar uma trilha danificada no Monte. Parque Nacional Rainier, Washington. (Serviço Nacional de Parques) Nosso valor estimado é, na verdade, uma figura conservadora, por vários motivos. Primeiro, calculamos um valor apenas para a porcentagem de domicílios dos EUA que retornaram a pesquisa. Aqueles que não responderam, supuseram colocar valor zero nos parques - mesmo que o nosso teste pós-pesquisa tenha mostrado que a maioria dos não respondentes simplesmente não teve tempo para preencher um longo questionário. Escolhemos a abordagem mais conservadora em termos de metodologia, ponderação da amostra e tratamento de respostas de pessoas que se opunham a pagar impostos mais altos por princípio.
Também excluímos alguns benefícios do parque que se enquadram na categoria de “bens públicos”. Por exemplo, as árvores nos parques armazenam grandes quantidades de carbono e absorvem poluentes do solo e da água. Estudamos esses tópicos separadamente usando diferentes metodologias.
Uma conclusão surpreendente é que o público se preocupa muito com os programas que o Serviço Nacional de Parques administra, como ensinar as crianças sobre a natureza, desenvolver materiais curriculares dos professores e interpretar eventos históricos. Nos últimos anos, a NPS dedicou tempo e recursos enormes a esforços educacionais, como a iniciativa “Every Kid in A Park”, que tem como objetivo trazer todos os alunos da quarta série nos Estados Unidos para um parque nacional. O NPS também está ampliando seus serviços de interpretação histórica para refletir a diversidade de nossa população e as experiências de grupos como afro-americanos, latinos / latinas e mulheres.
Visitantes no ponto de Mather, parque nacional de Grand Canyon, o Arizona. Mais de cinco milhões de pessoas visitaram o parque em 2015. (Michael Quinn, Serviço Nacional de Parques / Flickr, CC BY) Alguns funcionários do governo afirmam que esses esforços são de baixa prioridade em comparação com a manutenção básica. Mas os funcionários do NPS vêem ensinar aos jovens sobre locais históricos e conservação como uma forma de garantir que a próxima geração de americanos se sinta conectada aos parques e à natureza. Nosso estudo sugere que o NPS está no caminho certo.
Nossa análise fornece uma nova perspectiva sobre o financiamento para o sistema de parques nacionais. A lei que o Congresso aprovou quando criou o NPS encarrega a agência de preservar os parques “inalterados” para sempre. Mas o NPS obtém seu financiamento de uma combinação de taxas de visitantes e uma dotação anual do Congresso, que somam cerca de US $ 3 bilhões por ano. Esse montante é inadequado para manter e investir em um ativo avaliado em mais de US $ 90 bilhões.
Além disso, pelos nossos cálculos, o Congresso reduziu seu financiamento para NPS em 15% nos últimos 15 anos, quando a inflação é contabilizada. Consequentemente, a agência está lutando para manter os parques intocados e intocados à medida que o número de visitantes sobe e a mudança climática recursos naturais nos parques.
O NPS tem uma reserva de projetos de manutenção em atraso, de US $ 12 bilhões e aumento. A lista inclui a infraestrutura do parque, como estradas, pontes, acampamentos, trilhas e serviços públicos, além de prevenir incêndios florestais e reparar monumentos históricos e instalações para visitantes.
O NPS também foi prejudicado por cortes no Fundo Federal de Conservação de Terra e Água, que fornece dinheiro para comprar propriedades privadas dentro de parques quando eles são colocados à venda, a fim de impedir o desenvolvimento de compradores privados. A NPS é obrigada a fornecer serviços como serviços públicos e acesso rodoviário a essas propriedades, conhecidas como entradas, de modo que a agência economiza dinheiro comprando-as e mesclando-as ao parque vizinho.
Nosso estudo reforça a conclusão da Comissão do Segundo Século de que, para prosperar, o sistema de parques nacionais precisa de um novo modelo de financiamento e de uma estrutura de financiamento mais flexível. Muitas universidades, museus e outras instituições de caridade usam dotações para alcançar estabilidade financeira de longo prazo que apóia suas missões de longo prazo. A comissão recomendou a criação de uma dotação para o sistema do parque para fornecer uma renda estável que ajudaria o NPS a prosperar no próximo século - por exemplo, permitindo que ele emitisse “títulos verdes” para pagar pelos reparos de infraestrutura. Também acreditamos que, como um presente de aniversário de 100 anos, o Congresso também deve conceder ao NPS uma doação única para pagar sua reserva de manutenção.
O Congresso está considerando uma legislação que estabeleça uma dotação para os parques nacionais sem fins lucrativos para suplementar os dólares federais. Outro projeto pendente criaria um Fundo do Desafio do Centenário que combinaria dólares privados com dinheiro federal para apoiar projetos de assinatura para melhorar as experiências dos visitantes. Mas outras propostas ameaçariam o financiamento do NPS, seja por meio de cortes diretos ou indiretamente - por exemplo, cortando os orçamentos necessários para reforçar a Lei de Espécies em Perigo e a Lei da Água Limpa.
Como o Serviço Nacional de Parques celebra seu centésimo aniversário, nosso estudo demonstra que o público americano se beneficia ao saber que nossos parques nacionais estão protegidos para as gerações atuais e futuras. A contínua incerteza de se viver ano a ano com um orçamento anual é incompatível com a responsabilidade do NPS de fornecer proteção perpétua para as preciosas terras públicas, monumentos e ecossistemas que compõem nossos parques nacionais.
