Existe vida além da Terra? O júri ainda está de fora - e, dada a despesa e o escopo absoluto da tarefa de detectar sinais de outros mundos, há muito tempo pareceu muito assustador para muitos cientistas. Mas isso pode estar prestes a mudar - Sarah Zhang, da Wired, informa que o bilionário investidor Yuri Milner lançará US $ 100 milhões em um projeto para explorar o universo em busca de sinais de civilizações alienígenas.
O projeto de Milner está sendo chamado de iniciativa Breakthrough Listen, escreve Zhang, e está sendo apresentado como o mais abrangente projeto SETI (busca por vida extraterrestre) já realizado. Financiado por Milner e pela Breakthrough Prize Foundation, o projeto trabalhará com instituições como a UC Berkeley para colocar mais recursos na busca de uma vida longínqua do que nunca.
Zhang relata que o projeto fará duas grandes aquisições com todo esse dinheiro: tempo de observação “significativo” em radiotelescópios na Virgínia Ocidental e na Austrália e eletrônica especializada para reunir e processar enormes quantidades de dados do além.
Em um comunicado, um líder do projeto observa que a infusão de caixa aumentará as capacidades do SETI em uma ordem de grandeza: com mais tempo de telescópio dedicado e novos equipamentos, os cientistas devem fazer pesquisas SETI 50 vezes mais sensíveis, cobrir dez vezes mais céu, e analisar cinco vezes o número de comprimentos de onda de rádio.
Então, por que um magnata é conhecido por seus investimentos em empresas de internet como o Twitter e o Airbnb, ajudando os cientistas a espionar a vida alienígena em potencial? A resposta é simples, diz Milner, que recebeu o nome do cosmonauta Yuri Gagarin. Ele diz a Ian Sample do The Guardian que ele acredita que tentar descobrir se os seres humanos estão sozinhos no universo é uma responsabilidade, não um luxo: "Não podemos deixar de fazer isso."
