Embora as pessoas vejam as inscrições em grego ou latim como bonitas, elas ainda reconhecem seu mérito como texto. De fato, escritos da Grécia e Roma antigas são reverenciados e considerados clássicos da literatura ocidental. Os hieróglifos egípcios, no entanto, são frequentemente vistos como mera decoração. Às vezes, os personagens são literalmente usados como papel de parede.
Uma razão é que tanto crianças em idade escolar quanto classicistas têm lido grego e latim por séculos. Mas os hieróglifos e as histórias que contam têm permanecido acessíveis apenas a um punhado de estudiosos treinados. Essa é uma razão pela qual a Penguin Classics publicou Escritos do Egito Antigo na Grã-Bretanha (estará disponível nos EUA em janeiro), a primeira tradução literária em inglês de alguns dos textos que cobrem milhares de metros quadrados de monumentos e paredes de tumbas.
O egiptólogo Toby Wilkinson, um colega do Clare College da Universidade de Cambridge, diz a Dalya Alberge no The Guardian que a escrita egípcia antiga é tão convincente e em camadas quanto as escritas pelos romanos. “O que surpreenderá as pessoas são os insights por trás da conhecida fachada do antigo Egito, por trás da imagem que todos têm dos faraós, da máscara de Tutankhamon e das pirâmides”, diz Wilkinson.
As seleções incluem histórias como "O Conto do Marinheiro Naufragado", o texto da Tempest Stela e cartas escritas por volta de 1930 aC por um fazendeiro chamado Heqanakht.
No segundo século dC, a escrita hieroglífica foi substituída principalmente pelo copta, um alfabeto grego, de acordo com Owen Jarus da LiveScience . Mas os hieróglifos estavam em ascensão desde que Alexandre, o Grande, conquistou o Egito em 332 aC, e o grego se tornou a escrita burocrática do império. A humanidade logo perdeu a capacidade de ler hieróglifos. Isso é até 1799, quando os soldados franceses descobriram a Pedra de Roseta, que continha linhas do mesmo texto em grego, demótico e hieróglifos. Foi a primeira pista sólida para compreender a escrita, mas ainda levou o estudioso francês Jean-François Champollion para desvendar a linguagem na década de 1820. Para fazer isso, ele teve que entender que os hieróglifos são uma coleção complexa de símbolos que representam uma mistura de objetos, idéias e sons.
Antes deste novo volume, o Livro Egípcio dos Mortos foi o texto mais amplamente disponível do antigo Egito. Embora essa coleção seja interessante e inclua magias que dão instruções aos mortos sobre como chegar à vida após a morte, não é fácil ler. Ao contrário dos mitos gregos ou dos épicos romanos, ele não oferece aos leitores não-acadêmicos muita percepção da vida ou do pensamento egípcio diário.
Wilkinson espera que seu novo volume torne os egípcios acessíveis aos leitores modernos pela primeira vez. Embora muitos dos textos incluídos tenham sido traduzidos anteriormente, Wilkinson salienta que as traduções originais ocorreram há mais de cem anos, o que as torna artificiais e difíceis de ler para o público de hoje. Ele espera que essas novas traduções possam transmitir a complexidade, a sutileza e a poesia encontradas nos hieróglifos.
