Os dinossauros não eram apenas répteis de tamanho gigantesco - eram também parecidos com pássaros, com cores e penas. Eles podem até ter sido parcialmente de sangue quente. Mas os pesquisadores não conseguiram descobrir uma parte importante de seu ciclo de vida: os ovos de dinossauro incubaram rapidamente, como os pássaros modernos? Ou eles seguiram um padrão mais reptiliano, levando semanas ou até meses para nascer? Uma nova pesquisa em Proceedings da Academia Nacional de Ciências sugere que, quando se tratava de chocar bebês, os dinossauros estavam diretamente no lado da equação, parecido a um lagarto.
Pesquisadores examinaram os dentes de fósseis de embriões de dinossauros incluindo Protoceratops, um dinossauro do tamanho de carneiros coletados no deserto de Gobi, na Mongólia, e um embrião de um Hypacrosaurus, um dinossauro com ovos do tamanho de voleibol encontrados em Alberta, Canadá, de acordo com um estudo . Comunicado de imprensa. A equipe correu as mandíbulas dos lagartos trovão embrionárias através de um scanner CT para obter detalhes finos dos dentes em desenvolvimento. Eles também examinaram vários dos dentes sob o microscópio.
Linhas de crescimento nos dentes revelaram que o bebê Protoceratops estava em seu ovo há pelo menos três meses e o dino de bico de pato foi cooped em sua casca por seis meses. Na verdade, aponta Maddie Stone, do Gizmodo, os tempos de incubação podem ser maiores desde que os embriões morreram na casca.
"Estas são as linhas que são estabelecidas quando os dentes de qualquer animal se desenvolvem", diz Gregory Erickson, professor de ciências biológicas na Universidade Estadual da Flórida e principal autor do estudo no comunicado de imprensa. “Eles são como anéis de árvores, mas são colocados diariamente. Nós poderíamos literalmente contá-los para ver quanto tempo cada dinossauro estava desenvolvendo ”.
A nova informação traz algumas idéias sobre os dinossauros. Por exemplo, o longo período de incubação significa que é menos provável que as criaturas migraram. Em vez disso, aponta James Gorman no The New York Times , enquanto algumas espécies de dinossauros enterravam seus ovos e seguiam seu caminho alegre, outros provavelmente presos para proteger seus ovos e bebês de desenvolvimento lento, o que seria um tratamento tentador para os predadores.
O maior sucesso, no entanto, é o impacto do período de incubação lenta na sobrevivência dos dinossauros durante um evento de extinção. O lento desenvolvimento embrionário junto com o ano para atingir a maturidade coloca os lagartos em desvantagem em comparação com criaturas menores que poderiam se reproduzir mais rapidamente após uma catástrofe global, como o asteróide ou cometa que atingiu a Terra, criando a cratera Chicxulub no presente. -dia México, 66 milhões de anos atrás.
Dinos, por outro lado, teria ficado preso em um lugar tentando levantar uma ninhada de ovos em condições adversas. “Ter um período de incubação lento - de três a seis meses - teria exposto os ovos à predação, secas e inundações por longos períodos de tempo”, diz Erickson a Stone. "Se houvesse pais presentes, você pode imaginar que os pais teriam sido expostos por longos períodos de tempo também".
Esse longo período de incubação, combinado com as mudanças climáticas e um asteróide ou outros eventos que mudariam o mundo, poderia ter empurrado os dinossauros para o limite. "Com relação à sua história de vida e atributos fisiológicos, os dinossauros estavam basicamente segurando a mão de um homem morto", disse Erickson. "Eles eram desperdiçadores de energia, o que é ruim em um ambiente de recursos esgotados. Alguns de nossos trabalhos mostram que os dinossauros levaram mais de um ano para atingir a maturidade", diz ele. "Você joga em tempos de incubação muito lentos em cima disso, e esses atributos são coletivamente um monte de oitos e ases pretos."
