A tiririca roxa parece grama comum, mas os agricultores sabem melhor. A planta cresce em mais de 90 países e infesta os canteiros de cerca de 50 cultivos, o que lhe valeu o apelido de "a pior erva daninha do mundo". É resistente a muitos pesticidas e o seu extenso sistema de tubérculos dificulta a sua erradicação, uma vez que a raiz esteja intacta. Como tal, é também uma das ervas mais caras do mundo.
A tirinha roxa, no entanto, nem sempre foi tão desprezada. Na verdade, costumava ser um grampo. Um novo estudo revela que a tiririca era parte regular da dieta de humanos que viviam há 2.000 anos no Sudão. Para chegar a essa descoberta, os pesquisadores se voltaram para a placa dentária, uma técnica usada anteriormente para estudar as dietas neandertais. O Toronto Star elabora o método:
Eles usaram várias técnicas diferentes para examinar o que estava preso nos dentes dos esqueletos de 20 Al Khiday, incluindo uma nova abordagem que envolve a análise de compostos químicos liberados após o aquecimento dos espécimes a temperaturas muito altas. O que eles descobriram foi uma forte evidência de que esses povos antigos ingeriram Cyperus rotundus, conhecido comumente como tiririca roxa.
As pessoas ainda estavam comendo a erva daninha, apontam os pesquisadores, bem depois da adoção da agricultura. Isto pode ter sido devido ao fato de que a tiririca roxa tem algum valor medicinal como agente anti-cavidade. Menos de um por cento dos dentes dos esqueletos no local no Sudão continha cavidades, escreve a National Geographic .
Isso é fora do comum para comunidades agrícolas antigas, cujas dietas ricas em carboidratos tendem a causar uma praga de cáries. Antes do advento da agricultura, os dentes das pessoas permaneciam em muito melhor forma porque sua dieta era mais pesada. Os antigos habitantes do Sudão, ao que parece, poderiam ter se deparado com um trabalho que lhes permitisse desfrutar de seus cereais sem o peso de cavidades.
