A sonda New Horizons, da Nasa, está atualmente a caminho da borda do sistema solar, e os cientistas estavam usando o telescópio Hubble para garantir que ele tivesse um caminho claro. Para sua surpresa, encontraram um pequeno objeto em órbita em torno de Plutão que nunca tinham visto antes: uma nova lua chamada P5. A descoberta aumenta a descoberta do ano passado da pequena lua P4, levando o total de Plutão a cinco.
De acordo com John Matson da Scientific American,
Uma explicação plausível para a miríade de luas plutonianas, diz Showalter, é que “esse sistema começou quando algo grande atingiu Plutão bilhões de anos atrás - criou uma grande nuvem de destroços, a maioria dos quais se condensou para formar Caronte”. off material, no entanto, estabeleceu-se em órbitas mais distantes de Plutão e coalesceram em luas menores. "Essencialmente, estamos apenas vendo os restos de sobras", diz Showalter.
Plutão e sua maior lua, Charon, formam um sistema interessante: os dois objetos orbitam um centro de massa compartilhado que flutua no espaço vazio. As luas menores do sistema, Nix, Hydro, P4 e agora P5, seguem uma órbita relacionada à de Charon, diz Matson.
De acordo com Alan Boyle da MSNBC,
Para P4 e P5, os membros da equipe estão impedindo a proposta de nomes por enquanto, apenas no caso de um P6 aparecer. "Ainda é um alvo em movimento, porque não sabemos o que pode acontecer", disse Showalter. "Espero que em um mês ou dois, tenhamos terminado tudo o que encontraremos até que o New Horizons chegue perto". Só então a equipe considerará seriamente o nome das duas (ou mais) luas. Se as coisas ficarem como estão, P4 e P5 provavelmente serão nomeadas após um par de personagens com conexões gregas do submundo, como Orfeu e Eurídice.
A New Horizons espera passar por Plutão em julho de 2015, e os cientistas acham que a descoberta de P5 indica que provavelmente haverá muito mais poeira e entulho flutuando na área do que eles pensavam, o que pode significar uma abordagem mais cautelosa. para a sonda de velocidade.
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