A caixa retangular despretensiosa que você está vendo pode, em alguns aspectos, ser vista como uma máquina do tempo.
Seus inventores, Chad Russell e Charles Butkus, conceberam o dispositivo como uma maneira de os usuários navegarem em páginas da web sem serem inundados pela proliferação de anúncios, lembrando como as pessoas o experimentaram nos bons e velhos tempos da internet. “A ideia começou como uma conversa casual com um amigo sobre como a internet se tornara desordenada”, diz Russell. “Hoje em dia, você não tem apenas anúncios em banner, mas também comerciais de vídeo e publicidade incorporados em seus aplicativos para dispositivos móveis. Eles estão por toda parte.
Depois de testar várias “caixas de Linux” hackeadas como protótipos, a dupla criou o AdTrap, um minicomputador que se conecta ao roteador e ao modem e funciona como um firewall de publicidade. O produto final foi projetado para ser totalmente baseado em hardware, para que ele remova automaticamente todos os anúncios sem a necessidade de software ou configuração instalados. Basta conectá-lo e a máquina de baixa potência bloqueará instantaneamente os anúncios gráficos, os anúncios com base em aplicativos e até mesmo o tipo de anúncio em vídeo comumente programado nos seus vídeos favoritos do YouTube. E permite que os usuários façam isso em todos os seus dispositivos.
“A única coisa sobre o AdTrap é que ele é executado em um servidor web completo, então ele tem melhores habilidades de bloqueio de anúncios do que apenas software”, diz Russell. "E a capacidade de impedir que os comerciais de vídeo sejam lançados é uma inovação nova, que, acredito, o torna interessante".
Apenas um mês depois de lançar uma campanha de financiamento em novembro no site de crowdsourcing Kickstarter, Russell e sua equipe de desenvolvimento na Bluepoint Security, empresa de segurança baseada em Palo Alto, superaram sua meta de arrecadação de fundos, terminando com US $ 213.392.
Desde os dias simples de texto, fotos e links, a publicidade online tornou-se um grande negócio, essencialmente subsidiando muito do que existe na web. Dados do Interactive Advertising Bureau revelam que um recorde de US $ 20 bilhões foi gasto em publicidade somente no primeiro semestre deste ano, dobrando o valor gasto em 2007.
Soluções de terceiros projetadas para combater essa tendência intrusiva não são nada de novo. Plug-ins de navegador populares como o AdBlock Plus estão amplamente disponíveis há alguns anos e, fundamentalmente, o AdTrap emprega muitas das mesmas estratégias. Mas o simples fato de os usuários poderem implementar uma filtragem de anúncios tão abrangente, e fazê-lo com tanta facilidade, pode, a longo prazo, representar uma ameaça substancial à principal fonte de receita para uma grande porcentagem das principais publicações (para não mencionar Vale do Silício, como o Facebook e o Google).
À medida que o projeto avançava (o embarque começou em agosto), Russell ainda não recebeu um único desafio legal nem sequer levantou quaisquer reclamações. Ele não está nada surpreso, já que ele vê que o dispositivo está perfeitamente dentro da mesma categoria de outros meios amplamente aceitos de filtragem de conteúdo da Internet, como sistemas de segurança de firewall e software de controle parental como o da NetNanny. Ele também não pensa no projeto como um meio de travar uma guerra contra a publicidade.
"Não somos contra anúncios", diz Russell. “O principal problema com a forma como muitas propagandas funcionam hoje em dia é que elas interferem na privacidade das pessoas, coletando dados sobre suas atividades on-line, que muitos preferem que as partes externas não tenham. Basicamente, os usuários da Internet estão pagando pelo conteúdo trocando suas informações privadas ”.
Russell não é o único a trabalhar para desenvolver alternativas que ajudem os usuários a proteger sua privacidade. Recentemente, uma equipe de ex-funcionários do Google descobriu uma maneira de desafiar seus ex-empregadores lançando o Disconnect search, um plug-in de navegador gratuito que impede que mecanismos de busca como Google, Bing e Yahoo mantenham o controle sobre seus hábitos de pesquisa. A revolta contra o longo braço de marketing chegou a um nível em que Russell diz que até os anunciantes estão temendo ramificações mais amplas na indústria como um todo.
Na verdade, ele mencionou que a empresa começou a negociar com um pequeno número de empresas proeminentes para formular um modelo que só poderia funcionar melhor para todas as partes envolvidas. Por exemplo, algumas das discussões giraram em torno de um possível sistema de adesão que permite que os usuários escolham anúncios de certas partes em troca de um pequeno pagamento. A vantagem para os vendedores, ele explica, é o potencial para receber mais atenção individual do público sem que eles fiquem aborrecidos com a simples enxurrada de iscas piscantes.
Mesmo assim, ainda existem outras preocupações prementes. Como, por exemplo, e se a tecnologia finalmente decolar? A internet, como um todo, sofreria? Isso levará os sites a reduzirem o conteúdo ou poderão as lojas com pouco dinheiro recorrer a conteúdos mais baratos e de menor qualidade?
Russell argumenta que os editores on-line precisam continuar evoluindo como sempre estiveram. Ele ressalta que outras entidades de mídia, como a Pandora, mudaram para dar aos usuários uma escolha entre ter que ouvir anúncios e a opção de uma assinatura paga sem comerciais.
"Ouça, eu não gostaria de ver todos os sites colocados em um paywall também", diz Russell. “Mas quando você depende exclusivamente de publicidade, é quase como se você estivesse dizendo que o conteúdo não vale nada. As pessoas devem ter permissão para outros meios para subsidiar o conteúdo. Se você é contra isso, eu me pergunto qual é o valor desse conteúdo em primeiro lugar ”.
