No fim de semana, um "trem" de 60 satélites Starlink lançados pela empresa aeroespacial SpaceX se cruzou no céu noturno, a primeira parte de uma rede de 12.000 satélites projetados para levar banda larga via satélite a pessoas na superfície do planeta. A visão, no entanto, fez alguns astrônomos pararem, e muitos temem que o grande número de satélites contamine nossas visões do espaço.
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Loren Grush, do The Verge, relata que os astrônomos já precisam enfrentar cerca de 5.000 satélites em órbita da Terra. Para tirar uma imagem de um objeto a muitos, muitos anos-luz de distância da superfície do planeta, os astrônomos precisam expor sua imagem por minutos ou até horas. Se um satélite brilhante e brilhante fizer zoom na imagem, isso pode causar problemas.
"Será cada vez mais provável que os satélites passem pelo campo de visão e, essencialmente, contaminem sua visão do Universo", afirma Darren Baskill, especialista em física e astronomia da Universidade de Sussex. "E vai ser muito difícil remover essa contaminação de nossas observações."
Não está completamente claro quão brilhantes serão os satélites Starlink de 500 libras quando atingirem sua órbita final. Nadia Drake, da National Geographic, relata que no início os satélites registraram um brilho de magnitude 2, um pouquinho mais fraco do que a Estrela do Norte. Mas as observações desde o lançamento do dia 23 de maio mostram que, à medida que os satélites sobem lentamente até a altura orbital de 342 milhas, os Starlinks diminuíram para magnitude 5 a 7, mas podem acender se a luz do sol os atingir.
Cees Bassa, astrônomo do Instituto Holandês de Radioastronomia, conta a Hannah Devlin no The Guardian que depois de analisar a trajetória e o brilho dos primeiros 1.584 satélites Starlink programados para o lançamento, cerca de 15 satélites serão visíveis a olho nu de três a quatro horas após o por do sol. Depois de todos os 12.000 satélites entrarem em órbita, ele estima que 70 a 100 serão visíveis a noite toda durante o verão.
Não são apenas os telescópios ópticos que podem enfrentar problemas. Os radiotelescópios, que observam as ondas de rádio provenientes de objetos distantes do universo, também podem enfrentar interferência da constelação de satélites, que utilizam freqüências próximas às estudadas pelos astrônomos.
A Starlink, por sua vez, está tentando consertar ou evitar alguns desses problemas, relata Drake da National Geographic . A astrônoma da Universidade de Indiana, Liese van Zee, que também é presidente do Comitê de Radiofrequências da Academia Nacional de Ciências, diz que seu comitê está trabalhando em um acordo de coordenação com a Starlink para limitar a interferência de rádio, um arranjo similar àqueles feitos com outras empresas de telecomunicações. use satélites.
E no fim de semana, em resposta às preocupações de que os satélites eram muito brilhantes, Musk afirmou no Twitter que sua empresa estava comprometida com a ciência e que ele instruiu sua equipe a reduzir o albedo ou o brilho dos satélites Starlink. Ele também alegou que sua equipe poderia ajustar a orientação dos satélites, quando necessário, para ajudar em qualquer projeto de astronomia sensível.
Os astrônomos já lidam com satélites em suas imagens e possuem técnicas para compensar. Em um tweet, Bruce Macintosh, pesquisador de exoplanetas da Universidade de Stanford, disse que a nova constelação de satélites é mais um “incômodo do que um desastre”.
No entanto, com outros projetos propostos decolando, esse incômodo só aumentará. Outra empresa, a OneWeb, lançou o primeiro de 650 satélites de internet em fevereiro, e a Amazon anunciou recentemente que quer implantar mais de 3.200 satélites para seu próprio projeto de banda larga.
