Mercedes Lopez-Morales não cresceu pensando em se tornar uma astrofísica.
Ela passou sua infância vivendo nas Ilhas Canárias, na Espanha, cercada por palmeiras, cocos, um vulcão e muitos turistas. Mas ela adorava matemática e tinha acesso a um telescópio. Os dois interesses naturalmente a colocaram em seu caminho para primeiro se tornar uma física e depois uma astrônoma.
Lopez-Morales, que trabalha no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Massachusetts, sentou-se com o comediante Roy Wood Jr. em “The Long Conversation”, um evento que reuniu mais de duas dúzias de pensadores para um relé de oito horas de duração. Diálogo de duas pessoas no Smithsonian Arts and Industries Building em 7 de dezembro.
O astrofísico reconhece que ela tem a responsabilidade de atrair os jovens, especialmente as mulheres, para a ciência. Lopez-Morales é conhecida por seu trabalho em busca de exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, e estudando suas atmosferas.
"Quando todos nós éramos crianças, como se você tivesse cinco ou seis ou sete anos, eles contavam as histórias sobre outros planetas, com pequenos alienígenas neles, e estávamos todos empolgados. Então, você sabe, você cresce, você descobre que você tem que ganhar dinheiro, sustentar sua família, e você está tipo, 'oh, isso é apenas histórias'. Você meio que perde esse entusiasmo ", disse Lopez-Morales a Wood. "Então, como cientistas, cientistas sérios, podemos trazer essa empolgação de volta - e não é só para crianças, mas para adultos".
Como campo, os exoplanetas, ela explica, são muito atraentes para o público. Ouvir crianças pequenas dizem que querem ser astrônomos, porque querem procurar planetas, é música para seus ouvidos e Lopez-Morales quer fazer o que pode para encorajá-lo. Como modelo, ela é a prova de que é possível transformar esse sonho em realidade. Quando ela está descrevendo algo legal sobre o universo - como como outras estrelas também têm planetas e podem ter as condições para sediar a vida - para garotas jovens, ela pode ver em sua mente: “Aquela mulher parece comigo”.
Fazendo graça com sua pequena estatura, mas ostentando orgulhosamente, ela observa: “Todas as alunas de pós-graduação curtas querem trabalhar comigo! E isso é incrível.
