Esqueça papagaios do partido: Quando se trata de fazer barulho de aves, os pombos-de-crista são o verdadeiro animal de festa. Se você já ouviu uma disputa freneticamente para decolar, provavelmente está familiarizado com o apito alto e agudo que eles fazem durante a decolagem. Mas você pode se surpreender ao saber que o som não vem de seus bicos - vem de suas asas.
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O pombo com crista, que se parece com um pombo de Nova York tendo um dia de cabelo ruim (ou ostentando um moicano muito legal) é o terceiro pássaro mais comum da Austrália. Suas asas emitem um som de assobio agudo que é inconfundível, diz Trevor Murray, pesquisador de pós-doutorado que estuda neurociência ecológica na Universidade Nacional da Austrália, em Canberra.
O assobio de asas de um pássaro é duas vezes mais alto que o da ave média - ou 67, 6 decibéis a 5 metros de distância, em termos técnicos - mas “se um grande bando decolar de uma vez, isso pode ser ensurdecedor”, diz Murray. E eles não são a única espécie fazendo barulho. Várias espécies de pombos - e pombos, que também pertencem à família Columbidae e compartilham tantas características similares que os dois nomes são frequentemente usados de forma intercambiável - fazem um assobio similar.
Murray se perguntou como exatamente esses pássaros conseguiram animá-los e por quê. Para descobrir exatamente onde estavam seus organizadores de barulho, ele adotou uma abordagem multifacetada que irritou algumas penas de pombo. Suas descobertas surpreendentes são publicadas na Current Biology hoje.
Dois pombos com crista australianos na terra. (Geoffrey Dabb) Uma observação importante feita por Murray foi que os pombos-de-crista têm uma pena de asa que é notavelmente diferente de todas as outras: “É literalmente metade da largura”, diz Murray. Ele suspeitava que essa pena (a oitava) era mais fina porque era crucial para gerar o ruído. Para o estudo, ele e sua equipe capturaram cerca de cinco dúzias de aves em uma armadilha de malha macia, gravaram suas decolagens e analisaram as gravações de vídeo e som. Então, para alguns dos pássaros, eles cortaram uma de suas penas.
Pombos de crista, como cães da pradaria, primatas e outros animais sociais, parecem ouvir um ao outro. Quando alguém entra em pânico, o resto tende a fugir também - o que faz muito sentido evolutivo se um predador estiver prestes a atacar. Mas, com certeza, as gravações de aves em fuga que tiveram suas penas de asa especiais aparadas não levaram nenhum outro pássaro a voar. Enquanto isso, gravações de pássaros que ainda tinham todas as penas, ou que tinham penas de controle aparadas, conseguiam assustar os outros pombos.
Isso disse aos cientistas que havia algo realmente especial sobre essa pena em particular. Espectrogramas do som mostraram que as outras penas da asa do pombo fazem uma nota baixa, mas a oitava pena cria uma nota de alta frequência. Isso cria um apito distinto com uma nota alta, uma nota baixa e um aplauso - causado pelas aves literalmente batendo as asas juntas.
O pombo-de-crista é a única espécie que tem uma pena modificada como esta, por isso provavelmente evoluiu muito recentemente, diz Murray. Isso sugere que é algo com um propósito evolutivo distinto - um sinal, não apenas uma sugestão.
Muitos animais dão pistas involuntárias aos outros. "Se você vê alguém correndo pela vegetação rasteira, você se pergunta do que está fugindo", diz Charles Walcott, professor emérito da Universidade de Cornell que estudou pombos por décadas e que não estava envolvido na pesquisa atual. Um sinal, ao contrário, é “produzido por uma estrutura ou comportamento evolutivamente modificado e… afeta o comportamento dos destinatários”, diz o artigo.
Com base nesta definição, o apito-asa do pombo-de-crista é um sinal que evoluiu porque há um claro benefício para as aves. "Isso significa que ambas as partes ganham um benefício", diz Murray. “Não só os ouvintes se beneficiam [porque podem escapar de um predador], mas se todo o rebanho se dispersar de uma só vez, qualquer predador vai ficar confuso.” Os pássaros estão se comunicando, apenas com suas asas em vez de suas vozes.
Há mais um mistério, no entanto. O pombo de crista pode ser o único pombo conhecido a ter uma pena de asa especialmente modificada, mas não é o único pombo a fazer abas de asa barulhentas, diz Murray. Na Austrália, por exemplo, o pombo spinifex também faz uma raquete. Nos Estados Unidos, a pomba de luto faz altos ruídos quando foge, e outras pombas de luto parecem reagir, embora não seja tão alto quanto o pombo de crista.
Sem a pena especialmente desenvolvida, o som é diferente (embora difícil de ser detectado por este observador de pombos casual), já que provavelmente não tem as duas notas alternadas do sinal de alarme do pombo-de-crista. "Até onde sabemos, é realmente único." Murray espera, no entanto, que cientistas com acesso a outras espécies de pombos "possam sair e gravar esses sons" para avançar ainda mais no campo da pesquisa de apito de asas de pombos.
Walcott disse que Murray e co-autores produziram "um papel limpo" que foi "muito bem feito". Ele acrescentou que o comportamento do pombo-de-crista é provavelmente único entre os pombos. "Eu trabalhei com pombos por muitos anos, e não ouvi nada em particular que eu teria caracterizado como tal sinal", diz ele. No entanto, ele acrescentou que a maioria dos pombos provavelmente tem algum tipo de sinal de asa ou sinal "em uma gradação", o que significa que a linha em que uma sugestão involuntária se torna um sinal evoluído é difusa.
É muito difícil pensar na próxima vez que você vir um par de pombos selvagens brigando por uma massa de pizza.
