Já se perguntou o que os astronautas poderiam estar comendo no jantar de Natal? Descobri recentemente quando tive a oportunidade de falar com Vickie Kloeris, da NASA, que administra o sistema alimentar da Estação Espacial Internacional.
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P: O que acontece com o gerenciamento do sistema alimentar da estação espacial?
R: Nós temos um laboratório de alimentos aqui no site (Johnson Space Center, em Houston) que serve como o principal laboratório de provisionamento para toda a comida da estação espacial. Nós fazemos muita liofilização aqui. Também temos uma instalação na Texas A & M que processa alimentos enlatados - não latas de metal, mas bolsas, latas flexíveis. Os militares desenvolveram a "bolsa de retorta" há muitos anos para substituir as latas de metal, porque é mais leve e mais eficiente de arrumar.
Q: Você aceita pedidos dos astronautas? Para as férias, ou apenas em geral?
Um: nós podemos. Para cada mês que o tripulante está em órbita, eles obtêm o que é chamado de recipiente de bônus e podem fazer pedidos especiais, se eles tiverem um doce ou bolacha especial ou biscoito que eles querem levar. Mas o nosso menu padrão inclui muitos alimentos tradicionais de férias. Peru defumado, inhame cristalizado, feijão verde, molho de broa de milho liofilizado. O lado russo tem realmente boas purê de batatas e molho de cranberry. Portanto, há alimentos disponíveis para eles fazerem um cardápio de férias e, se souberem que vão estar em órbita no Natal, podem levar coisas relacionadas em uma caixa de bônus. E também pode haver um pacote de atendimento da tripulação das famílias. Coisas como um certo tipo de noz ou bala que fazem parte de sua tradição no chão.
P: Aqui está uma pergunta de um leitor: os astronautas ainda bebem muito Tang?
R: Ainda temos vários sabores de Tang no menu, alguns que você não pode comprar nos EUA como manga ou abacaxi. A laranja que normalmente temos aqui; uva que muitas vezes temos. Biscoitos, bolachas, nozes, esses tipos de coisas que usamos na prateleira e reembalamos.
P: Como você decide que tipo de cookies comprar, por exemplo?
A: Este programa foi desenvolvido ao longo de 30 anos. Durante a Apollo, Mercury e Gemini, eles tinham um sistema alimentar altamente personalizado e descobriram que isso custava um bocado de dinheiro. Então, entrando no programa do ônibus espacial, eles determinaram que usariam tantos produtos comerciais quanto pudessem. Quando cheguei em 1985, eles estavam usando principalmente itens comerciais e MREs. Ao longo dos anos nós adicionamos coisas. E então, quando soubemos que nossos tripulantes estavam em órbita por meses, sabíamos que precisávamos ter mais variedade, mais produtos termostabilizados, e começamos a desenvolver mais produtos.
Quando olhamos para um biscoito comercial, vamos olhar para o prazo de validade, quantas migalhas ele vai fazer - normalmente queremos algo do tamanho de uma mordida. Um grande biscoito ou bolacha criaria uma enorme quantidade de migalhas. Há uma certa quantidade de esmigalhamento que ocorre de qualquer maneira. É um verdadeiro incômodo em órbita.
Q: Existe alguma coisa que eles não podem ter, mesmo no Natal?
R: Bem, eles não podem ter nada que requeira refrigeração. Não há maneira de refrigerar na viagem para cima e, em seguida, na estação não há refrigeradores dedicados para alimentos, embora eles tenham um pequeno resfriador agora para bebidas, para esfriar após a preparação. Eles só têm água morna e água quente, caso contrário.
Q: Eles poderiam ter refrigerante?
R: Bebidas carbonatadas, não, a única maneira que você pode ter na microgravidade é em um recipiente pressurizado porque a carbonatação não fica distribuída. Então você está falando de uma lata de refrigerante de US $ 2.000.
P: E quanto a cafeína ou álcool?
R: Há uma enorme quantidade de cafeína consumida na estação. Nós temos muitos bebedores pesados de café! Álcool? Não. Nós não fazemos álcool. É considerado pela NASA como um grande risco à segurança.
P: Nutricionalmente, eles precisam de coisas diferentes?
A: A NASA estuda a nutrição no espaço há muito tempo. No geral, não parece haver muita diferença, mas há algumas coisas - por exemplo, você não precisa de muito ferro na microgravidade porque não está entregando os glóbulos vermelhos tão rápido. Há algumas coisas assim, pequenas diferenças. O sal é um problema. Quero dizer, as pessoas no chão comem muito sal - a dieta americana típica está entre 5 e 10 miligramas por dia, bem acima da RDA. E para os astronautas um dos problemas que o excesso de sal pode causar na microgravidade é a perda óssea. Eles têm perda óssea de qualquer maneira na microgravidade. Então, tentamos limitar o sódio.
P: Eles realmente comem aquele sorvete liofilizado vendido em lojas de presentes científicos como "sorvete de astronauta"?
A: Não, nós não voamos, porque eles não pedem por isso. As crianças gostam, mas isso não atrai adultos. É mais como algodão doce do que sorvete de verdade.
Q: bolo de frutas?
R: Não recebemos pedidos para isso, mas tem uma vida útil muito longa, então sim, acho que poderíamos fazer isso.
P: Os gostos diferem no espaço?
R: Temos muitos indícios dos astronautas de que seus paladares são afetados na microgravidade. É muito provavelmente relacionado ao fato de que, quando estão em microgravidade, sua capacidade de cheirar a comida fica comprometida. Pense sobre quando você está no chão e você tem um resfriado e seu nariz está parado - a comida tem um gosto diferente. Quando entram em órbita pela primeira vez, a mudança de fluido os deixa muito congestionados e isso interfere no cheiro.
Eles também estão em um ambiente confinado, então qualquer odor concorrente vai interferir na sua capacidade de cheirar a comida. Além disso, eles estão comendo fora dos pacotes, e a convecção não funciona da mesma forma, então os cheiros não aumentam. Portanto, faz sentido que eles percebam que seu paladar é um pouco entorpecido. Então eles vão para sal, molhos e molho quente. Eles usam muitos condimentos.
P: Eu imagino que seja difícil para os astronautas estarem longe da família nas férias. Existe alguma vantagem em passar férias no espaço?
A: A grande coisa de estar na estação é que você pode celebrar o Natal duas vezes porque os russos celebram o Natal ortodoxo em janeiro. Eles tiram o dia de folga, então normalmente planejam uma refeição especial, peguem alguns alimentos especiais. Ao falar com alguns membros da equipe, eles dizem que a socialização em torno da refeição é uma grande parte das férias, assim como no chão.
