Bateu Inundado. Flat out. Enterrado. Não importa como seja dito, o refrão é muito familiar - as pessoas estão ocupadas demais. Mas há boas notícias para a agitada e agitada, nova pesquisa mostra que estilos de vida ocupados podem ser bons para o seu cérebro.
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"Não tem havido muita pesquisa científica sobre a própria ocupação, embora seja algo sobre o que falamos com tanta frequência", explica Sara Festini, neurocientista cognitiva da Universidade do Texas, no Dallas Center for Vital Longevity, co-autora do novo estudo. pesquisa publicada esta semana em Frontiers in Aging Neuroscience. "Então, nós queríamos ver a relação de um estilo de vida geralmente muito ocupado com a cognição."
Festini e seus colegas descobriram que os americanos de meia-idade e idosos que se mantêm ocupados testam melhor em toda uma gama de funções cognitivas diferentes, como velocidades de processamento cerebral, raciocínio e vocabulário. A memória de eventos específicos do passado, ou memória episódica, é especialmente aprimorada entre pessoas ocupadas, relatam eles.
O psicólogo Brent Small, diretor da Faculdade de Estudos do Envelhecimento da Universidade do Sul da Flórida, disse que os resultados estão "alinhados com um grande número de pesquisas sugerindo que adultos mais velhos que estão ativamente engajados em atividades cognitivas estimulantes têm mais chances de ter um desempenho cognitivo padrão". tarefas. ”
“Este trabalho estende esse trabalho examinando o conceito de ocupação”, acrescenta Small, que não estava envolvido na nova pesquisa.
Mas a forte correlação mostrada entre a ocupação e a função cerebral também levanta uma intrigante questão do tipo "galinha e ovo": a ocupação aumenta o cérebro, ou é mais provável que pessoas com melhores poderes cognitivos mantenham-se ocupadas?
Festini e seus colegas testaram 330 pessoas, indivíduos saudáveis com idades entre 50 e 89 anos, que participavam de um estudo abrangente e abrangente de mudanças relacionadas à idade na função cerebral, chamado Dallas Lifespan Brain Study. Eles primeiro mediram a ocupação dos participantes com uma pesquisa fazendo perguntas sobre suas atividades. Exemplos de perguntas incluem quantas vezes as pessoas tiveram tantas coisas para fazer que foram para a cama tarde ou perderam as refeições, e com que frequência tinham muitas coisas para fazer em um dia para realizar todas as tarefas.
Os cientistas então avaliaram a função cerebral de cada indivíduo com uma bateria de testes, realizados em laboratório e em casa, para avaliar velocidade de processamento, memória de trabalho, memória de longo prazo, raciocínio e conhecimento cristalizado (ou a habilidade de usar habilidades e conhecimento). ganhou ao longo do tempo).
As avaliações da velocidade de processamento, por exemplo, incluíam a comparação de cadeias de números para encontrar diferenças entre elas ou a correspondência rápida de números com símbolos em um código. Os testes de memória de trabalho incluíam jogos de computador que pediam aos jogadores para se lembrarem de qual caixa fora de um grupo grande segurava uma bola escondida, ou para recordar a ordem em que foram mostrados vários padrões visuais.
Comparar os dois conjuntos de resultados mostrou uma forte relação entre ocupação e cognição e, talvez surpreendentemente, que a relação não mudou com a idade, mas permaneceu consistente entre os 50 e os 89 anos. “Achamos que é informativo que vemos relações semelhantes entre as ocupações. e cognição ao longo da meia idade e idade adulta ”, diz Festini. "Você pode esperar ver diferenças maiores na velhice quando há mais mudanças acontecendo com a cognição, mas descobrimos que a relação foi consistente em toda a nossa amostra." O presente estudo se concentrou nos adultos de 50 a 89 anos porque essa faixa se aproximava de outros estudos. a co-autora Denise Park havia se apresentado, mas Festini diz que vê relacionamentos semelhantes em todos os cérebros de adultos, com 20 anos ou mais.
Também pode ser esperado que pessoas ocupadas apresentem níveis mais altos de estresse em detrimento da função cerebral, observa Festini. "Stress foi mostrado para ter impactos negativos na cognição e no cérebro", diz ela. Mas, pelo menos entre esse grupo, se os membros mais ocupados estavam realmente mais estressados, quaisquer impactos negativos produzidos por esse estresse parecem ter sido superados pelos benefícios da ocupação.
Ainda assim, alerta Festini, estar muito ocupado pode produzir efeitos negativos ainda não mensurados. A distratibilidade, por exemplo, não foi medida neste formato de teste e pode atormentar aqueles que queimam a vela em ambas as extremidades.
O teste também não foi projetado para abordar a intrigante questão de por que a relação entre ocupação e cognição existe.
As pessoas com melhores funções cognitivas tendem simplesmente a levar uma vida mais ocupada? Ou pode um estilo de vida mais ocupado aumentar os poderes cognitivos do cérebro, envolvendo as pessoas com mais frequência nos tipos de experiências de aprendizado, desde a instrução do iPad até o treinamento de teatro, que a pesquisa mostra cada vez mais para produzir benefícios cognitivos? Pode existir um loop de feedback mútuo em que cada opção reforça a outra?
Small observa que seu próprio trabalho descobriu que as mudanças nas atividades de estilo de vida têm um interessante relacionamento de mão dupla com a cognição. Sua equipe acompanhava a participação de adultos mais velhos em atividades físicas, como corrida ou jardinagem, atividades sociais, como sair ou visitar amigos, e atividades cognitivas como usar um computador ou jogar bridge, e se essa participação mudou com o tempo.
"Encontramos evidências de que as atividades de estilo de vida diminuíram o declínio cognitivo, mas que os adultos mais velhos que vivenciavam declínios desistiram das atividades de estilo de vida".
Outra possibilidade intrigante é que o novo aprendizado aprimore as habilidades cognitivas e que os ocupados entre nós possam ter mais oportunidades de aprender coisas novas, porque eles se envolvem mais freqüentemente em tarefas e situações desafiadoras que parecem ajudar a manter o cérebro aguçado.
Os novos resultados podem apoiar essa ideia, que foi explorada em pesquisas anteriores, incluindo outros estudos no laboratório de Park no UT Dallas Center for Vital Longevity.
“Acreditamos que esses resultados são consistentes com algum trabalho experimental que atribuiu às pessoas o aprendizado de novas habilidades desafiadoras, como quilting e fotografia digital”, diz Festini. "Esses estudos encontraram benefícios cognitivos após um período de três meses de aprendizado intenso e novo."
Se esta teoria se mostrar correta, os cientistas podem conceber maneiras de manipular o efeito e produzir atividades estruturadas que promovam a saúde cognitiva. Enquanto isso, o over-scheduled pode, pelo menos, levar algum consolo para que seus estilos de vida ocupados pareçam estar de mãos dadas com uma melhor função cerebral.
