Belle Boyd era apenas uma mulher normal vivendo a vida da filha de um escravo em Martinsburg, Virgínia. Até ela não estar.
Conteúdo Relacionado
- Um Museu Controverso Tenta Reviver o Mito da “Causa Perdida” da Confederação
- Temendo uma epidemia de varíola, as tropas de guerra civil tentaram se auto-vacinar
- Uma Paean para a "Mercy Street" da PBS: o show que deu certo na guerra civil
Boyd, que nasceu neste dia em 1844, tornou-se um dos espiões confederados mais conhecidos da Guerra Civil. Depois da guerra, ela conseguiu monetizar sua reputação com roteiros de escrita e palestras. Embora Boyd fosse capaz de transcender as expectativas sociais dela como uma rica mulher branca e fazer algo que ela sentisse ser significativo, ela nunca foi capaz de ver ou reconhecer o duplo padrão de seu tratamento de Eliza Corsey, uma mulher negra que era a princípio seu escravo e depois da guerra permaneceu como seu servo.
Boyd, então com 18 anos, havia retornado recentemente de uma escola de aperfeiçoamento e fez sua estréia formal na sociedade quando sua cidade natal de Martinsburg foi capturada pelas forças da União, escreve Karen Abbott para o The New York Times . Os soldados saquearam casas e empresas. “Um grupo particularmente bêbado e indisciplinado invadiu a casa dos Boyd e tentou erguer uma bandeira ianque por cima da porta”, escreve Abbott. Um dos soldados ameaçou fisicamente a mãe de Boyd, Mary Boyd, escreve Abbott, e "Belle pegou uma pistola de bolso Colt 1849 e atirou nele".
Embora Boyd tenha sido inocentado em um julgamento subsequente, sua vida havia mudado. Depois que ela foi libertada da prisão, ela se tornou uma espiã colorida que operava abertamente sob o nariz da União. Como mensageiro, ela entregou mensagens para Stonewall Jackson e outros generais confederados próximos, escreve Abbott. Mas essa não foi a única coisa:
Ela roubou armas de campos da União, tecendo arsenais de sabres e pistolas através das bobinas de aço de sua saia de aro e contrabandeava quinino precioso pelo rio Potomac para cidades secessionistas em Maryland. Nem todos os seus esforços eram altruístas; ela cobrava US $ 3 para levar cartas através das linhas e US $ 2 para bebidas alcoólicas, e uma vez atacou um soldado confederado que se recusou a pagar por sua garrafa (30 rebeldes ficaram gravemente feridos na briga que se seguiu).
Tudo isso foi o suficiente para conseguir uma reputação com os moradores locais, que a envergonhavam sexualmente promíscua e “rápida”. Ela se destacou, escreve Abbott:
As espiãs femininas representavam tipicamente um dos dois extremos: a sedutora que empregava suas artimanhas para manipular os homens e a travesti que se misturava imitando-os. Belle estava ambas, muitas vezes dentro do mesmo encontro, tirando informações de oficiais da União enquanto usavam trajes confederados, muitas vezes para efeito cômico.
Ao longo de tudo, ela foi acompanhada por Corsey. Segundo a neta de Corsey, conforme relatado na introdução de uma versão de 1998 das memórias de Boyd, Corsey era um escravo fugitivo do sul profundo que "encontrou refúgio com os Boyds como escravo". Boyd considerava Corsey uma "confidente de confiança", mas que a escravidão era uma “forma imperfeita da sociedade” cuja “extinção final… [ainda] não havia chegado”.
Em outras palavras, o historiador Drew Gilpin Faust escreve na introdução de Belle Boyd em Camp and Prison, “o desafio de Boyd às convenções de gênero não se estendeu à revisão das relações raciais americanas”.
