A sonda chinesa Chang'e-4 alcançou a cratera de Von Kármán perto do pólo sul da Lua na quarta-feira, marcando a primeira vez que uma nave humana visitou o lado lunar.
As primeiras imagens da superfície do lado oposto vieram em breve, por meio de um satélite chamado "Queqiao", relatam Steven Lee Myers e Zoe Mou no The New York Times .
O Guardian relata que, cerca de 12 horas após o pouso, um pequeno jipe chamado Yutu-2, ou Jade Rabbit-2, deixou a espaçonave Chang'e-4 e começou a explorar a cratera, que faz parte da bacia do Pólo Sul-Aitken., uma das maiores estruturas de impacto conhecidas no nosso sistema solar.
Chang'e-4 pesa cerca de quatro toneladas métricas e transporta oito instrumentos a bordo, incluindo um espectrômetro infravermelho, câmera panorâmica e radar de penetração lunar, escreve Andrew Jones, da Smithsonian.com . Ele também irá coletar amostras minerais e geológicas da superfície da Lua, bem como investigar o impacto do vento solar na lua. A nave tem até sua própria pequena fazenda, ou biosfera lunar, a bordo - a primeira do gênero. Parte de um experimento projetado por estudantes universitários, contém ovos de bicho-da-seda, sementes de batata e Arabidopsis, um organismo modelo usado em estudos de plantas espaciais.
Como o outro lado da lua está protegido dos sinais de rádio vindos da Terra, o Chang'e-4 realizará experimentos de rádio de baixa freqüência usando uma nova técnica. Astrônomos planejam conectar um instrumento de rádio no navio de desembarque com um a bordo do satélite Queqiao e usar o sistema duplo como um radiotelescópio - livre de interferência de ruídos barulhentos que é comum perto da Terra, relata Michael Greshko na National Geographic .
"Isso nos permitirá, pela primeira vez, fazer observações de rádio em baixas freqüências que não são possíveis da Terra, perto da Lua e na Lua", disse o astrônomo Marc Klein Wolt, da Universidade Radboud, que lidera o projeto, a Greshko. "Isso abrirá caminho para uma futura instalação de rádio na Lua para estudar o universo primordial no período anterior à formação das primeiras estrelas."
Embora esses experimentos sejam valiosos, o pouso também é considerado uma realização importante para o programa espacial chinês, que está rapidamente alcançando os programas espaciais dos Estados Unidos e da Rússia. Aterrissar do outro lado exigiu um alto nível de conhecimento técnico e soluções exclusivas de comunicação, ressalta Jones, da Smithsonian.com .
"Essa é uma conquista importante técnica e simbolicamente", diz Namrata Goswami, analista espacial independente, ao The New York Times. "A China vê esse pouso como apenas um degrau, já que também vê seu futuro pouso tripulado lunar, já que seu objetivo a longo prazo é colonizar a lua e usá-la como um vasto suprimento de energia."
Nas últimas duas décadas, a China ampliou seu programa espacial, lançando duas estações espaciais e enviando dezenas de satélites para o espaço. Além dos EUA e da Rússia, é a única nação a enviar seus próprios astronautas ao espaço. Primeiro visitou o lado mais próximo da lua em 2013 com seu lander e rover Chang'e-3. Mais tarde, em 2019, a nação planeja pousar Chang'e-5 no lado mais próximo da lua e enviar uma amostra da superfície da lua de volta à Terra. Em 2022, a China está programada para lançar outra estação espacial em órbita e tem planos de estabelecer uma colônia lunar no final daquela década.
Embora o sucesso de Chang'e-4 esteja sendo universalmente celebrado pela comunidade científica, o especialista em política espacial Wendy Whitman Cobb, do The Conversation, questiona se é uma indicação da segunda corrida espacial. Os EUA anunciaram recentemente um esforço de US $ 2, 6 bilhões por 10 anos para retornar à Lua e construir uma estação espacial em órbita. A Rússia também anunciou intenções de enviar missões para a Lua em um futuro próximo.
