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Em um fenômeno anual amplamente esperado, o nascer do sol do solstício aparece através da entrada do templo de Karnak, uma das centenas de locais egípcios construídos em alinhamento com os eventos celestes. Foto cedida por Juan Antonio Belmonte.
Amanhã, uma pessoa de pé em qualquer lugar ao longo do Trópico de Capricórnio pode olhar para cima quando o relógio bater ao meio-dia e observar que o Sol está pairando diretamente acima de sua cabeça. Isso significa que as queimaduras solares e o começo do verão para nossos amigos em Sidney, Santiago, Cidade do Cabo e Auckland, no dia 21 de dezembro, são o solstício de verão do sul.
Mas ao norte do Equador, estamos prestes a enfrentar o dia mais curto e mais escuro do ano - nosso solstício de inverno. Onde eu moro, em San Francisco, a cerca de 37 graus de latitude norte, o Sol atingirá seu escasso zênite ao meio-dia a apenas 30 graus acima do horizonte sul. E mais ao norte, em Glasgow, a 56 graus de latitude, a situação é mais sombria; o Sol vai arranhar sete horas de luz do dia enquanto chega ao meio-dia apenas 11 graus acima do horizonte. E em Fairbanks, a 65 graus de latitude norte, a perspectiva para o solstício é realmente desoladora - pois o Sol quase não aparece, subindo até dois graus acima do horizonte sul e proporcionando menos de quatro horas de luz do dia escura. antes de mergulhar novamente atrás da Terra.
Para os povos antigos, essa época escura do ano, de dias encurtados e sol poente, era sombria, representando a maior ameaça de congelamento ou fome - especialmente em locais de alta latitude. Mas o solstício, embora o dia mais curto e mais escuro de todos, também marcou a virada em direção à primavera e ao verão. Assim, 21 de dezembro e 22 de dezembro (a data exata do solstício varia ano a ano) foram dias para se regozijar. Muitas pessoas em todo o mundo - especialmente, parece, no Egito e na Europa - construíram templos e monumentos em reconhecimento ao solstício de inverno. Eles alinharam essas estruturas para enfrentar, enquadrar ou “receber” o Sol nascente à medida que emergia do horizonte, e hoje os espectadores ainda podem ver os belos efeitos visuais que esses arquitetos antigos criaram usando o Sol e a pedra. A seguir estão vários lugares para ver o solstício em ação.
Inglaterra, Glastonbury Tor: A 51 graus de latitude norte, Glastonbury Tor é um monte artificial no sul da Inglaterra que, segundo historiadores, foi construído para celebrar o Sol e o caminho que percorre pelo céu. No solstício de inverno, uma pessoa em pé na Windmill Hill próxima pode ver como o Sol nascente parece rolar ao longo da encosta do monte da base ao topo, onde as ruínas da Igreja de St. Michael ainda se encontram.
As ruínas da Igreja de São Miguel ficam em cima de Glastonbury Tor. No solstício de inverno, o Sol parece elevar-se na base da colina e subir até o cume antes de subir para o céu. Foto cedida por Flickr user saffron100_uk
México, Chichen Itza: Há três meses, discuti a importância deste antigo sítio maia no que se refere aos equinócios - em que dois dias uma sombra, lançada na escada da pirâmide de Kukulcán no final da tarde, cria a imagem espetacular de uma serpente ondulante. No solstício de inverno, o Sol em si é a estrela da ocasião, elevando-se ao amanhecer (sempre acontece, não é?) E elevando-se ao longo da borda da pirâmide. Para uma pessoa de frente para o lado oeste do monumento, o Sol nascente parece enrolar a borda da pirâmide antes de subir para o céu tropical de inverno profundo.
Egito, Templo de Karnak: em 21 de dezembro, os telespectadores dentro do Templo de Karnak podem ver o sol nascer dramaticamente na entrada, entre as altas paredes do antigo monumento. Por alguns momentos, os raios do sol brilham através dos pilares e câmaras - incluindo o Santuário de Amon - antes do evento passar, e a manhã começa neste dia mais curto do ano. Arnak é apenas um dos muitos sites semelhantes no Egito. Uma pesquisa de 650 templos egípcios, conduzida pelo cientista Juan Belmonte do Canaries Astrophysical Institute, levou à conclusão de que a maioria dos locais foi construída em reconhecimento aos eventos celestes - especialmente o nascer do sol nos equinócios e solstícios.
Inglaterra, Stonehenge: Os criadores do famoso monte de rochas da Inglaterra certamente tinham algo especial em mente quando organizaram as placas gigantes, como fizeram, mas o local continua sendo um mistério. Algumas pessoas hoje acreditam que o solstício do solstício de inverno inspirou o arranjo das pedras, mas, no geral, há evidências de que as enormes placas de Stonehenge estão alinhadas com os eventos celestes. Não obstante, os fanáticos de Stonehenge querem participar da festa. No inverno passado, 5.000 pessoas visitaram Stonehenge no solstício, e muitas são esperadas amanhã - embora as autoridades tenham expressado preocupação com as multidões iminentes. E como se a festa do solstício de inverno não fosse suficiente, pagãos e festeiros de quilômetros ao redor também se reuniam em Stonehenge para o solstício de verão. Em 2011, 18.000 deles pularam e gritaram quando o Sol nasceu pouco antes das 5 da manhã, e 14.000 voltaram para a mesma ocasião em 2012. Este site admite que os construtores de Stonehenge provavelmente não tinham em mente nenhum simbolismo de solstício de verão.
Nova Zelândia, Aotearoa Stonehenge: A Nova Zelândia é uma moderna sociedade austral com raízes antigas no mundo boreal e, assim, o que os quivis podem perder em paleoarquitetura é que eles podem simplesmente reconstruir a madeira, o arame e o concreto. Assim nasceu Aotearoa Stonehenge perto de Wellington, uma interpretação moderna do Stonehenge original. Projetado especificamente para acomodar a latitude e a longitude do local, o arranjo circular inclui 24 pilares que criam janelas através das quais os visitantes podem observar a aparência de estrelas e constelações importantes do céu do sul à medida que se erguem do horizonte. Além disso, um obelisco de 6 metros de altura aponta para o pólo sul celestial. A estrutura foi construída por voluntários da Phoenix Astronomical Society, que trabalhou 11 mil horas durante 18 meses para concluir o trabalho. O henge foi concluído em 2005 e já se tornou um local notável para ver o nascer do sol no solstício de verão austral.
As nuvens freqüentemente escurecem o céu da Nova Zelândia, mas o recém-construído Aotearoa Stonehenge - parecido com o original - se tornou um ponto de encontro popular para os celebrantes do solstício. Foto cortesia do usuário do Flickr jimmy.kl
O fim do mundo? O solstício de 2012 será particularmente estimulante, já que o dia também é o fim programado do mundo, de acordo com muitos espiritualistas - especialmente aqueles fixados em interpretações do calendário maia. Mas cientistas com a Nasa se opuseram publicamente, anunciando que não há evidências de uma desgraça iminente. O Serviço Geológico dos Estados Unidos também concluiu em um recente artigo no blog que o mundo continuará depois do solstício de amanhã. Ufa!
Stonehenge pode não ter sido construído para homenagear o solstício de inverno, mas milhares de fiéis modernos visitam o antigo local para observar o evento anual - e eles parecem levar a festa a sério. Foto cortesia do usuário do Flickr jetgerbil
