Em 1982, Sharon Farmer chegou às ruas de Anacostia, no sudeste de Washington, DC, com equipamento de câmera a tiracolo. Era o Dia da Comunidade do Anacostia Park e as pessoas estavam tocando músicas de caixas de som que eles seguravam acima de suas cabeças. Exultante em ver a vizinhança onde ela cresceu zumbindo de emoção, ela tirou uma foto icônica.
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A imagem em preto e branco mostra uma cena dominante do poder da comunidade e da energia dos jovens; a multidão embalada irradia em direção ao espectador. “Isso só abalou minhas meias”, diz Farmer, que, quando foi contratada pela administração Clinton, foi a primeira mulher afro-americana a trabalhar como fotógrafa oficial da Casa Branca. Agora, ela se pergunta onde esses jovens estão hoje. "Alguém se transformou em artista?", Ela reflete enquanto estuda a fotografia que está pendurada no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana.
Sua fotografia é uma das 169 imagens apresentadas na primeira exposição especial do museu, “More Than a Picture”. Abertura quase exatamente um ano depois que a equipe começou a instalar artefatos no mais novo museu do Smithsonian, esta exposição é apenas uma amostra da coleção de fotos, que inclui mais de 25.000 imagens.
“As fotografias são significativas. Eles são histórias. São lembranças ”, diz a curadora Michèle Gates Moresi. "Eles são a conexão visual para o nosso passado, tanto quanto para o nosso presente e nossas futuras gerações."
A exposição segue no espírito de um espetáculo criado pelo autor e ativista afro-americano WEB Du Bois para a Exposição de Paris de 1900 intitulada “American Negro Exhibit”, que visava contar a história da América negra pós-escravidão através da fotografia. Com rótulos pensativos que explicam o contexto e a história, o programa procura examinar os muitos cantos da vida afro-americana da escravidão até agora. “Há alegria e luta”, diz o diretor do museu, Lonnie Bunch, sobre o escopo da exposição.
Lutando pela Liberdade: Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana (Dupla Exposição)
O quinto volume da série "Double Exposure" apresenta 50 imagens de afro-americanos de uniforme, desde a Guerra Civil até a Guerra do Iraque. A seleção de fotografias, que exemplificam histórias de patriotismo, coragem e dignidade, é enriquecida pela perspectiva única de Frank Bolden, Jr., 12º administrador da NASA e Gail Lumet Buckley, autor de American Patriots.
ComprarA fotografia de Farmer acompanha imagens com imagens do século XIX até 2016. Imagens de temas tão conhecidos como Sojourner Truth, Malcom X e Michael Jordan acompanham representações de pessoas comuns que levam vidas consuetudinárias.
Contrastes hipnotizam o espectador. Em uma das extremidades da galeria, a perversa semelhança de Queen Latifah, de seus dias como uma estrela do hip-hop dos anos 90, sorri timidamente de uma moldura. No outro extremo, a foto mais antiga da exposição mostra um grupo de mulheres escravizadas e seus filhos posando plácidos em uma plantação perto de Alexandria, na Virgínia.
"Queremos perguntar como a fotografia pode refletir as identidades dos indivíduos", diz Aaron Bryant, curador de fotografia e cultura visual do museu.
Os fotógrafos representam uma extensa gama de fotógrafos conhecidos e emergentes. O trabalho do fotógrafo premiado com o Pulitzer, John White, e do fotojornalista Ernest Withers, dos direitos civis, reforça obras igualmente impressionantes de fotógrafos emergentes, menos conhecidos, como Devin Allen e Zun Lee.
Allen era um fotógrafo amador tirando fotos dos protestos de 2015 em Ferguson, mas sua foto impressionante foi parar na capa da TIME. Entre 2011 e 2015, Lee, que é médico em Toronto, documentou o que considerou os aspectos negligenciados da paternidade negra. As fotos seguem os pais em Nova York e Atlanta.
“Conhecer sua história fortalece você”, explica Gates-Moresi.
As imagens revelam a continuidade dos aspectos da experiência afro-americana. Uma foto de 1963 feita por James H. Wallace, um fotojornalista, retratando um grupo de jovens deitados em um protesto pelos direitos civis, está logo acima de uma fotografia recente de Sheila Pree Bright de uma jovem deitada em protesto em Washington., O projeto interativo da DC Bright # 1960Agora documenta o ativismo na era atual.
"Porque a fotografia tem uma longa trajetória na vida afro-americana e na vida americana, é o modelo perfeito", diz Kinshasha Holman Conwill, vice-diretor do museu. "É uma das formas mais antigas, por isso podemos contar uma infinidade de histórias."
Os curadores complementaram as histórias nas imagens exibindo artefatos acompanhantes perto de algumas das fotografias. Um sinal da Marcha em Washington, que diz "Exigimos o fim da brutalidade policial agora", complementa uma fotografia de manifestantes carregando o mesmo sinal na marcha de 1963.
Esta fotografia e o emparelhamento de artefato é apenas um exemplo dos muitos exemplos de ativismo ilustrados nesta exposição. Além das fotografias da Marcha sobre Washington, Panteras Negras demonstrando em Oakland, Califórnia, e do protesto Black Lives Matter em Baltimore, estão imagens do abolicionista Frederick Douglass, que foi o norte-americano mais fotografado do século 19, aparecendo em um total de 160 fotos. O show ressalta a continuidade do ativismo negro ao longo do tempo e da geografia. Os fotógrafos afro-americanos sempre empregaram “a fotografia como arma”, observa Bryant.
A nova exposição temporária não é a primeira incursão do museu na curadoria da fotografia. É claro que as fotografias desempenham um papel importante na narração de histórias em todas as exposições permanentes do museu. E muitas fotos da coleção do museu apareceram em uma série de livros chamada Double Exposure, que foi co-editada por Moresi e sua colega Laura Coyle. Os livros destacam vários cantos da experiência afro-americana, desde mulheres até crianças, até o ativismo pelos direitos civis. O mais recente destaca os afro-americanos nas forças armadas ao longo da história americana.
"Por trás de cada fotografia, há uma história sobre um indivíduo e a história desse indivíduo pode refletir a cultura ou a comunidade", diz Bryant.
"Mais do que uma foto: as seleções da coleção de fotografias" estão disponíveis no Museu Nacional de História Afro-Americana e Museu da Cultura em Washington, DC, até 5 de maio de 2017.
