Havia sete homens no total que tentaram impedir Ian Ball, um trabalhador desempregado do norte de Londres, de seqüestrar a princesa Anne, a única filha da rainha Elizabeth. Uma jornalista de tabloide, um ex-boxeador, dois motoristas e três policiais enfrentaram Ball, mas era a própria princesa, uma força a ser considerada por seus próprios méritos, que mantinha Ball distraído de seu objetivo ,
Por volta das 20h do dia 20 de março de 1974, a princesa Anne e seu marido, de quatro meses, estavam indo para o Palácio de Buckingham depois de assistir a uma exibição de filmes de caridade. A dama de companhia de Anne estava sentada em frente ao casal na traseira de uma limusine marrom Rolls-Royce marcada com a insígnia real, e no banco do passageiro estava seu guarda-costas: o inspetor James Wallace Beaton, membro da SO14, operações especiais da Scotland Yard. filial cobrado com proteção de royalties. Enquanto o motorista percorria o Mall, uma estrada que circulava entre a Trafalgar Square de Londres e o Palácio de Buckingham, um Ford Escort branco se aproximou e forçou-o a parar a cerca de 200 metros do palácio. Um homem barbado de cabelo vermelho-claro saiu do carro e, segurando duas pistolas, investiu contra a retaguarda da limusine. O inspetor Beaton, 31, presumiu que o homem era um motorista insatisfeito e saiu para encontrá-lo. A dois metros de distância, o agressor atirou no oficial em seu ombro direito.
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Com o objetivo de seqüestrar Anne, Ian Ball estava visando a celebridade real do dia da Grã-Bretanha. Em novembro passado, a princesa de 23 anos se casara com um plebeu - Mark Phillips, capitão do exército britânico. Os dois se conheceram por meio de círculos equestres: o talentoso cavaleiro ganhou uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1972 em Munique e, em 1971, a BBC nomeou Anne, mais tarde equestre olímpico e Phillips nos jogos de 1976, como Personalidade Esportiva de o ano. Suas núpcias atraíram 2.000 convidados, e o The New York Times disse que o público de 500 milhões de pessoas na televisão foi “o máximo de todos” em um casamento. Em um artigo que indica que a fascinação da mídia com a celebridade não mudou muito, o jornalista do NYT John J. O'Connor escreveu que “a cobertura da televisão em rede” estava “sem muita substância” e “só podia deixar o espectador médio perplexo”. e piscando.
Na noite da tentativa de seqüestro, SO14 tinha designado apenas um homem para proteger a princesa, mas novamente apenas um guarda-costas acompanhou a rainha Elizabeth em viagens não oficiais para a sua residência na época. Embora Ball não soubesse o caminho que a limusine tomaria naquela noite, o palácio divulgara a presença da princesa Anne no evento, o que potencialmente facilitaria a alguém seguir o Rolls-Royce marrom que a escoltava do teatro naquela noite.
Uma vítima de doença mental de 26 anos, Ball alugou um carro sob o nome de John Williams, no qual a polícia encontraria mais tarde dois pares de algemas, tranquilizantes Valium e uma carta de resgate dirigida à rainha. Ele havia digitado uma nota desconexa que criticava a família real e exigia que um resgate de 2 milhões de libras fosse entregue em notas de 5 libras esterlinas. Bola pediu que a rainha tivesse o dinheiro guardado em 20 malas desbloqueadas e colocasse em um avião destinado à Suíça. A própria rainha Elizabeth II, escreveu Ball, precisa aparecer no avião para confirmar a autenticidade de suas assinaturas na documentação necessária.
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Embora poucos da polícia metropolitana de Londres portassem armas, as designadas para proteger a família real carregavam armas automáticas. O inspetor Beaton tentou atirar em Ian Ball, mas seu ombro ferido machucou sua mira. Depois de disparar uma vez, sua arma encravou.
Ball virou-se para a porta dos fundos atrás do banco do motorista e começou a sacudi-lo. Anne sentou no outro lado.
"Abra, ou eu vou atirar!" Ele gritou.
Enquanto a princesa e o capitão Phillips faziam o possível para manter a porta fechada, a dama de companhia da princesa Anne arrastou-se pela porta do lado do passageiro. Beaton aproveitou a oportunidade para pular de volta na limusine. Ele colocou-se entre o casal e seu agressor, que atirou no carro. A mão de Beaton desviou a bala. Ball, em seguida, atirou-lhe uma terceira vez, causando uma ferida que forçou Beaton para fora do carro e para o chão. O motorista Alexander Callendar, um dos motoristas da rainha, saiu para enfrentar o atirador. Bola atirou no peito dele e Callender caiu no carro. Abrindo a porta dos fundos, Ball agarrou o antebraço de Anne enquanto Phillip segurava sua cintura.
"Por favor, saia", disse Ball a Anne. "Você tem que vir."
Enquanto os dois homens lutavam por Anne, o vestido rasgou-se nas costas. Em vez de entrar em pânico, ela teve o que mais tarde chamou de "uma conversa muito irritante" com seu potencial seqüestrador.
"Eu ficava dizendo que não queria sair do carro e não ia sair do carro", disse ela à polícia.
Em resposta a um dos pedidos de Ball, a princesa Anne retrucou: "Provavelmente sangrenta".
"Eu estava com medo, não me importo de admitir isso", disse o capitão Phillips mais tarde. A parte mais assustadora, ele lembrou, estava se sentindo como um animal enjaulado quando os policiais começaram a chegar. Então “o resgate estava tão perto, mas tão longe” como os policiais hesitavam em avançar em um homem armado tão perto da princesa.
O policial Michael Hills, 22 anos, foi o primeiro a chegar ao local. Patrulhando nas proximidades quando ouviu os sons de uma luta, ele assumiu que o conflito estava em um acidente de carro. Ele se aproximou de Ball e tocou seu ombro. O atirador se virou e atirou em Hills no estômago. Antes de entrar em colapso, Hills manteve força suficiente para transmitir sua estação.
Ronald Russell, um executivo de limpeza da empresa, estava dirigindo do trabalho para casa quando viu a cena ao lado da estrada. Ele se aproximou a pé depois de ver Ian Ball confrontar Officer Hills.
"Ele precisa escolher", Russell lembrou mais tarde de pensar. Um ex-pugilista de 6'4 ”, Russell avançou para punir o atirador por ferir um policial.
Outro motorista, um motorista chamado Glenmore Martin, havia estacionado o carro em frente ao Ford branco para evitar que Ball escapasse. Ele também tentou distrair Ball, mas quando o atirador apontou para ele, Martin se virou para ajudar o policial Hills na beira da estrada. Enquanto isso, o jornalista do Daily Mail John Brian McConnell entrou em cena. Reconhecendo as insígnias na limusine, ele sabia que um membro da família real estava em perigo.
"Não seja bobo, meu velho", disse ele a Ball. "Ponha a arma no chão." Bola atirou nele. McConnell caiu na estrada, agora o terceiro homem sangrando na calçada.
Depois que McConnell caiu, Ball voltou a lutar pela princesa Anne. Ronald Russell se aproximou por trás e socou Ball na parte de trás da cabeça. Enquanto o ex-boxeador distraía o atirador, Anne alcançou a maçaneta da porta no lado oposto do banco de trás. Ela abriu e empurrou o corpo para trás do carro.
"Eu pensei que se eu estivesse fora do carro ele poderia se mover", disse ela. Ela estava certa. Quando Ball correu em volta do carro em direção à princesa, ela pulou de volta com Phillips, fechando a porta. Ronald Russell deu um soco no rosto de Ball. Mais policiais estavam testemunhando a ação.
A princesa Anne notou que a presença deles deixava Ian Ball nervoso. "Vá em frente", disse ela. "Agora é sua chance."
Ele saiu correndo.
Peter Edmonds, um policial detetive temporário, ouvira o chamado de Officer Hills em relação ao ataque. Quando ele parou na cena em seu próprio carro, ele viu um homem decolar com uma arma através de St. James Park. Edmonds perseguiu Ball, jogou o casaco sobre a cabeça de Ball, atacou-o e fez uma prisão. Autoridades encontraram mais de £ 300 em notas de £ 10 em sua pessoa. Mais tarde, souberam que no início daquele mês Ball havia alugado uma casa em uma rua sem saída em Hampshire, a oito quilômetros da Academia Militar Sandhurst, também a casa da princesa Anne e do capitão Phillips.
No dia seguinte, as manchetes em toda a América reviram os acontecimentos da noite: “Princess Anne Escapes Assassin”; “Pistoleiro solitário acusado em conspiração real do seqüestro”; "A segurança aumenta em torno do príncipe Charles;" "Testemunhas descrevem o Panic on the Mall"; "Rainha está horrorizada no ataque à princesa."
"Se alguém tivesse tentado sequestrar Julie Eisenhower Nixon em Park Avenue", escreveu o The New York Times, a imprensa criaria "em um dia ou dois" um "retrato generoso daquele alguém". Por causa das leis britânicas que limitaram o julgamento publicidade, "quase todos os britânicos provavelmente saberão pelo próximo mês ou dois que já conhecem".
O secretário do Interior, Roy Jenkins, ordenou um relatório de investigação para o primeiro-ministro e disse à imprensa que a investigação precisava permanecer “amplamente confidencial”; tanto a Scotland Yard quanto o Palácio de Buckingham se recusaram a comentar detalhes específicos.
Jornalistas se esforçaram para reunir teorias sobre como um homem mentalmente doente e desempregado poderia ter planejado uma tentativa de seqüestro bem financiada por conta própria. Um funcionário do escritório disse a um repórter que a polícia localizou uma máquina de escrever que Ball havia alugado para escrever a carta de resgate. Os jornais informaram que uma linha da carta dizia: "Anne será morta a tiros". Dias depois da tentativa de seqüestro, um grupo que se autodenomina Movimento Revolucionário Ativista Marxista-Leninista enviou uma carta reivindicando responsabilidade ao The Times de Londres . A Scotland Yard rejeitou qualquer ligação entre esse grupo e Ian Ball. Outros reconheceram um tema familiar no conteúdo relatado da carta de resgate, na qual Ball teria alegadamente declarado que doaria o resgate da Rainha aos Serviços Nacionais de Saúde. Um mês antes, um grupo que se identificou como o Exército Simbionês de Libertação havia sequestrado Patricia Hearst. Em sua comunicação com a família Hearst, o SLA disse que eles devolveriam a jovem se sua família doasse milhões de dólares para os californianos famintos.
"Não há nenhuma indicação atual de que isso seja outro que não seja um ato isolado de um indivíduo", disse Jenkins à Câmara dos Comuns. Concordou com seu pedido de que as conclusões da investigação permanecessem confidenciais.
O secretário Jenkins disse aos jornais que ordenou um aumento na proteção real, mas se recusou a comentar os detalhes. O Palácio de Buckingham divulgou um comunicado dizendo que a família real “não tinha intenção de viver em jaulas à prova de balas”. A principal delas era a princesa Anne, que valorizava sua privacidade mesmo depois de reconhecer a fortuna em escapar sem ferimentos.
"Havia apenas um homem", ela disse mais tarde. “Se tivesse havido mais do que uma, poderia ter sido uma história diferente.” A princesa reconheceu em uma entrevista que o “maior perigo” é talvez “os únicos malucos” que “acabaram de obter recursos suficientes” para unir um crime. "Se alguém estivesse falando sério sobre a eliminação de um, seria muito fácil de fazer."
Quando Ian Ball apareceu no tribunal em 4 de abril, seu advogado falou sobre sua história de doença mental, mas Ball também deu uma declaração sobre o que motivou seu crime: “Eu gostaria de dizer que fiz isso porque queria chamar a atenção para o falta de instalações para tratar doenças mentais no âmbito do Serviço Nacional de Saúde. ”
Ian Ball se declarou culpado de tentativa de homicídio e seqüestro. Condenado a um mandato vitalício em uma unidade de saúde mental, ele passou pelo menos parte de seu internamento em Broadmoor, um hospital psiquiátrico de alta segurança. Mesmo depois da sentença de Ian Ball, o público não saberia nada sobre ele, exceto sua data de nascimento e local de nascimento, e testemunhas oculares de sua aparência e ações. Em 1983, Ball escreveu uma carta a um membro do parlamento na qual ele alegou que a tentativa de seqüestro era uma fraude, e que ele foi enquadrado.
(A investigação da Scotland Yard permaneceu fechada até 1 de janeiro de 2005. Os Arquivos Nacionais Britânicos os divulgaram em homenagem à “regra dos trinta anos”, que exige a liberação de documentos de gabinete 30 anos após o seu arquivamento.)
Menos de dez anos depois do sequestrado, a imprensa criticou novamente a Scotland Yard por não proteger a família real quando, em julho de 1982, um homem desempregado escalou as paredes do palácio e entrou no quarto da rainha Elizabeth. Os dois conversaram por dez minutos antes que a rainha pudesse pedir ajuda. No ano seguinte, a Scotland Yard reorganizou a Seção de Proteção de Direitos e colocou James Wallace Beaton como seu superintendente.
No dia seguinte ao ataque, a princesa Anne e o capitão Mark Phillips voltaram à rotina em sua casa, no terreno de Sandhurst: ele instruiu cadetes no alcance do fuzil e ela cuidava de seus cavalos. Naquele mês de setembro, a rainha Elizabeth II concedeu o prêmio George Cross, o maior prêmio civil de coragem da Grã-Bretanha, ao inspetor Beaton. Ela entregou a Medalha George, a segunda maior honraria civil por bravura, a Police Constable Hills e Ronald Russell, e medalhas de Queen's Gallantry (a terceira maior) ao Police Constable Edmonds, John Brian McConnell e Alexander Callender. Glenmore Martin recebeu a Comenda da Rainha pela Conduta Corajosa.
Enquanto a Scotland Yard se recusa a divulgar detalhes sobre o SO14, um orçamento da polícia interna em 2010 revelou que gastou aproximadamente 113, 5 milhões de libras em segurança real. Até 2012, esse número teria diminuído para 50 milhões de libras. Como parte do orçamento revisado, a Scotland Yard cortou dinheiro dedicado à proteção da “realeza que não trabalha”, como as filhas do príncipe Andrew (e sobrinhas de Ana), Princesas Eugenie e Beatrice, exceto quando estão em eventos familiares oficiais. O príncipe Andrew contratou a segurança para acompanhar suas filhas, temendo pela segurança que sua mãe temia pelos 40 anos de Anne.
Em uma entrevista em 2006, Ronald Russell recordou o que a Rainha Elizabeth disse ao apresentar sua medalha George Cross: "A medalha é da rainha da Inglaterra, o agradecimento é da mãe de Anne".
