O mar tem sido palco de monstruosidades e contos estranhos desde a antiguidade. E porque não? Ao contrário da terra, o oceano está constantemente mudando e se movendo, com correntes que poderiam levar um navio para fora do curso e tempestades que ameaçam os destroços. Até a própria substância, a água do mar, é muitas vezes fria e escura e mortal para beber em quantidade. Então, qual das criaturas que foram pensadas para viver lá?
Os monstros marinhos que povoaram as imaginações medievais e renascentistas européias - animais ferozes que lutam nas ondas, longas serpentes enroladas em navios, sirenes tortuosamente belas e uma ampla variedade de seres quiméricos - são o assunto de dois novos livros. Monstros Marinhos em Mapas Medievais e Renascentistas 
, por Chet Van Duzer e Sea Monsters: uma viagem ao redor do mapa mais sedutor do mundo, 
por Joseph Nigg, ambos se concentram exclusivamente em ilustrações, várias das quais estão incluídas aqui, de tais monstros em mapas antigos.
Um ictiocentério (partes humanas, cavalos e peixes) toca um violão no mapa da Escandinávia a partir da edição de 1573 do Theatrum orbis terrarum de Ortelius . O mar em torno da Escandinávia mostrou navios à vela e este tradicional ichthyocentaur, talvez sugerindo uma passagem segura. Reproduzido com permissão da British Library e da University of Chicago Press.
Mais do que meras marginais e ilustrações lúdicas, os cartógrafos atraíram monstros marinhos para encantar os espectadores enquanto os ensinavam sobre o que poderia ser encontrado no mar. A maioria dos mapas decorados não eram usados para navegação, mas eram exibidos por pessoas ricas. Isso não significa que os monstros eram invenções puramente ornamentais. “Aos nossos olhos, quase todos os monstros marinhos em todos esses mapas parecem bastante caprichosos, mas na verdade, muitos deles foram tirados do que os cartógrafos viam como livros científicos e autoritários”, disse o autor Chet Van Duzer em um podcast. com Lapham's Quarterly . “Então, a maioria dos monstros marinhos reflete um esforço por parte do cartógrafo para ser preciso na descrição do que vivia no mar.”
Este porco-do-mar, que foi comparado a hereges que distorciam a verdade e viviam como suínos, viveu no Mar do Norte na Carta Marina de 1539 de Olaus Magnus, um mapa exuberante que inspirou muitos depois dele. Domínio público.
Havia uma teoria de longa data, desde pelo menos o primeiro século com a História Natural de Plínio, o Velho, que todo animal terrestre tem um equivalente no oceano. Pensava-se que fossem cachorros-do-mar, leões-marinhos, porcos-do-mar - o nome dele. Alguns destes são agora os nomes de animais reais - leões marinhos são focas orelhudas e porcos marinhos são pepinos-do-mar de águas profundas (parentes tubulares de estrelas-do-mar) com pernas. Mas as imaginações medievais eram o híbrido literal de peixe com o animal terrestre conhecido.
Duas baleias atacam um navio enquanto os marinheiros tentam assustá-los atirando barris e tocando uma trombeta na Carta Marina de 1539 de Olaus Magnus. Reproduzido com permissão da British Library e da University of Chicago Press.
Algumas das ilustrações, no entanto, estão mais próximas dos animais reais, mas deformado em formas monstruosas. As baleias eram tipicamente desenhadas com cabeças bestiais, como um cruzamento entre um lobo e um pássaro, com presas ou grandes dentes e trombas d'água. Apesar de sua natureza geralmente gentil, eles eram frequentemente atraídos atacando navios. Embora seja improvável que tais confrontos fossem frequentes, é fácil imaginar o medo aumentando quando um marinheiro avistou a parte de trás de uma baleia por mais tempo do que seu navio sob as ondas. Se salta da água, é no ataque?
Polypus (que significa "muitos pés") foi usado para descrever muitos animais, da lagosta à centopéia ao polvo. Enquanto Olaus Magnus (1539) desenhou uma lagosta gigante aqui, seu texto descreve um polvo, mostrando a verdadeira confusão sobre o que vivia no mar. Domínio público.
Esses marinheiros deseducados foram as principais fontes de artistas e escritores que tentavam descrever a vida no oceano. Assim, seus relatos de monstros - das sirenes cantantes que atraem os marinheiros para pular para a morte até os "polvos" e várias serpentes e vermes - se tornaram a base de textos e desenhos de história natural em mapas. Esses mapas ajudaram a perpetuar a vida dessas criaturas, pois inspiraram viajantes no mar perigoso a confirmar sua existência.
Uma sereia se admira em um espelho - um sinal de sua vaidade - entre os navios no Oceano Antártico, no mapa de Pierre Descelier, de 1550. Outros monstros podem ser vistos nos arredores. Reproduzido com permissão da British Library e da University of Chicago Press.
No entanto, no final do século XVII, os monstros marinhos começam a desaparecer dos mapas. A compreensão européia da ciência estava crescendo, e a imprensa facilitou a disseminação de imagens realistas. "À medida que a tecnologia avançava, à medida que nossa compreensão dos oceanos e da navegação avançava, mais ênfase era colocada na capacidade do ser humano de dominar o elemento aquoso: navegar nele e conduzir o comércio", disse Van Duzer ao Lapham . “E assim as imagens dos perigos do mar, embora certamente não tenham desaparecido imediatamente dos mapas no século XVII, tornaram-se menos frequentes com o tempo, e as imagens dos navios tornaram-se mais comuns”.
Ainda havia ilustrações nos mapas, mas eram muito mais pragmáticas. Navios indicaram áreas de passagem segura, enquanto desenhos de peixes e baleias mostraram boas áreas de pesca. Em um mapa do início do século XVII, vinhetas ilustravam como matar e processar uma baleia. “As baleias, as maiores criaturas do oceano, não são mais monstros, mas sim armazéns marinhos naturais de commodities a serem colhidas”, escreveu Van Duzer. Parte do mistério desapareceu quando o mar se tornou outro recurso em vez de uma escuridão agitada a ser temida.
Muito antes de desaparecerem dos mapas, monstros marinhos foram reaproveitados para a política. Aqui, o Rei Manuel de Portugal monta uma criatura marinha na ponta sul da África, simbolizando o controle dos mares em Portugal, na Carta Marina de 1560 de Wald Waldwald . Reproduzido com permissão da British Library e da University of Chicago Press.
Apenas quando você pensa que perdemos aquele senso de admiração no mar, capturado nesses mapas e textos antigos, somos lembrados de que ainda há muito a ser descoberto no oceano. Este ano, tanto a lula gigante quanto o tubarão megamouth de 15 pés foram filmados pela primeira vez, e ainda há muito o que aprender sobre cada um deles. Ainda estamos ofuscados por exibições de luz bioluminescentes nos movimentos profundos ou surreais e cintilantes de escolas de milhões de minúsculos peixes. O temor continua - é apenas baseado em fatos e não em fantasia.
Saiba mais sobre o oceano no Portal do Oceano do Smithsonian.
