Em 1719, Daniel Defoe escreveu em Robinson Crusoé, "Ele declarou que não reservou nada dos Homens e compartilhou com eles em cada pedaço que eles comessem." A famosa frase de compartilhamento de Defoe persistiu ao longo dos anos, passando de pai para filho como uma lição sobre as virtudes de compartilhar com a família, colegas e até estranhos.
Mas no contexto da evolução e sobrevivência do mais apto, compartilhar não faz sentido. Até agora, os cientistas supunham que apenas os humanos subscreviam esse comportamento, especialmente quando se trata de compartilhar com estranhos, e escreviam o traço como uma peculiaridade derivada de nosso desenvolvimento social e cognitivo único.
Claro, os primatologistas sabem que os grandes macacos ajudam e compartilham voluntariamente alimentos com outros companheiros de grupo (atos que se beneficiam indiretamente). Mas estranhos? Tal comportamento é inédito em meio a espécies que freqüentemente competem agressivamente com outros grupos e até mesmo assassinam indivíduos estrangeiros.
Pesquisadores da Duke University decidiram desafiar o representante de má reputação do grande macaco, procurando descobrir se nossos parentes peludos também podem ter uma propensão para dividir mercadorias com animais que eles não conhecem. Os cientistas escolheram os bonobos - um tipo de grande macaco às vezes chamado de chimpanzé pigmeu - para o estudo. Comparado aos chimpanzés, os bonobos possuem uma tolerância relativamente alta para estranhos, de modo que pareciam um candidato lógico para investigações sobre a natureza do compartilhamento.
Em um santuário de bonobos na República Democrática do Congo, eles inscreveram 15 bonobos selvagens nascidos órfãos e resgatados do comércio ilegal de animais selvagens em quatro experimentos. No primeiro experimento, os pesquisadores levaram um bonobo para uma sala cheia de deliciosas fatias de banana. Atrás de duas portas de correr, colocavam um amigo do bonobo principal ou um estranho (um bonobo não relacionado e desconhecido do assunto de pesquisa principal). O bonobo com as bananas podia optar por comer a comida sozinha, ou abrir a porta de correr e convidar os dois ou o amigo ou estranho a participar. Na segunda experiência, eles colocaram apenas um bonobo - o amigo ou estranho. - atrás de uma porta e deixou a segunda sala vazia.
Os resultados, que eles descrevem esta semana na revista PLoS One, confundiram os pesquisadores. Em mais de 70% dos testes, os bonobos compartilharam a comida pelo menos uma vez. Eles preferiam libertar o estranho sobre seu companheiro de grupo, e o estranho, por sua vez, muitas vezes liberava o outro bonobo, embora isso significasse dividir a comida de três maneiras e ser superado em número por dois bonobos que já se conheciam. Eles ignoraram a porta que dava para a sala vazia, mostrando que a novidade de abrir a porta não estava motivando seu comportamento.
Então, os bonobos estavam dispostos a compartilhar sua comida com estranhos por causa de um desejo irresistível de interagir com os macacos desconhecidos, ou eles eram motivados por um sentimento de altruísmo? Os pesquisadores montaram mais dois experimentos para descobrir. Eles organizaram uma corda que, quando puxada, soltava um bonobo ou amigo em uma sala que continha mais bananas. Um divisor de malha separou o bonobo principal daquela sala, no entanto, significando que ele não poderia alcançar a comida ou interagir diretamente com o macaco solto. Mesmo quando não houve recompensa social ou culinária imediata em oferta, os pesquisadores descobriram que 9 dos 10 bonobos ainda optaram por libertar seu amigo ou o estranho pelo menos uma vez, permitindo que o outro macaco alcançasse a recompensa da banana.
Bonobos desenhou a linha, no entanto, no experimento final. Essa configuração permitiu que os dois bonobos acessassem a comida, mas não os deixava interagir fisicamente com o estranho ou amigo. Em outras palavras, o bonobo principal teria que perder alguns de seus alimentos, mas não receberia nenhuma recompensa de cheirar, acariciar ou brincar com outro macaco. Nenhum dos bonobos optou por abrir a porta, sugerindo que o compartilhamento aparentemente altruísta dos dois primeiros experimentos era apenas uma manobra para obter acesso gratificante a estranhos intrigantes e, em menor medida, a amigos. O terceiro experimento, no entanto, mostra que as motivações dos bonobos não são completamente egoístas. Quando a comida estava tão fora de alcance que eles próprios não podiam se beneficiar, eles permitiam que um amigo ou estranho a desfrutasse.
Bonobos, em outras palavras, quebra as regras quando se trata de compartilhar, mostrando que a bondade para com estranhos não é exclusiva dos seres humanos. Curiosamente, ao contrário de seus pares bípedes, os bonobos parecem preferir estranhos a companheiros de grupo. Esse comportamento, acreditam os autores do estudo, pode ter evoluído para ajudar grupos de bonobos a expandir suas redes sociais. Investigações posteriores podem dar pistas sobre a evolução do compartilhamento em humanos.
“Como os chimpanzés, nossa espécie mataria estranhos; como os bonobos, também poderíamos ser muito gentis com estranhos ”, disse Jingzhi Tan, um antropólogo evolucionário da Duke University e principal autor do artigo, em um comunicado. "Nossos resultados destacam a importância de estudar os bonobos para entender completamente as origens de tais comportamentos humanos".
