Como Sir Christopher Wren, lutando por 36 anos para ter a Catedral de São Paulo construída como ele pretendia, Colin St. John Wilson é paciente. Por quase metade de sua vida, o arquiteto do novo prédio da Biblioteca Britânica em St. Pancras esperou para ver suas paredes - decoradas com dez milhões de tijolos feitos à mão - subir para o céu de Londres. O príncipe Charles chamou isso de "coleção obscura de galpões de tijolos". Foi até comparado a um lavatório público. Agora, a biblioteca acabada é considerada um sucesso. Como relata o escritor Robert Wernick, sua decoração moderna e tecnologia avançada não descansam facilmente com os tradicionalistas.
Pela maioria das medidas, a antiga Sala de Leitura do Museu Britânico foi um ato difícil de seguir. Um verdadeiro santuário de conhecimento desde 1857, suas belas paredes forradas de livros e sua cúpula azul e dourada subiram acima de alguns dos maiores artistas e revolucionários do nosso tempo, incluindo Lênin, Gandhi, Shaw e Sun Yat-sen.
Mas o tempo alcança monumentos. A falta de espaço e a separação administrativa entre a Biblioteca Britânica e o Museu Britânico levaram a planos para um novo prédio da biblioteca. Então o barulho começou. Petições vieram de figuras intelectuais para preservar a antiga Sala de Leitura. As fortes críticas à arquitetura do novo edifício foram ouvidas devido a rumores de desvio de dinheiro e custos excedidos.
Conforme os planos avançam, também os livros. Em meados de 1999, todos os 12 milhões estarão instalados em 200 milhas de estantes subterrâneas para atender os leitores em 11 salas de leitura. Mesmo depois de décadas de disputas, o movimento está apenas três anos atrasado.
