O jardineiro não experimentou em primeira mão a maravilha e o prazer - assim como o mistério ocasional e a frustração - encontrados no mundo das plantas.
Isso é verdade desde os registros históricos e ainda mais, pois as plantas são a base essencial do mundo em que vivemos. Elas fornecem nossa comida (e o fogo para cozinhá-la), remédios e materiais para roupas, ferramentas, casas e móveis. . Eles sustentaram e melhoraram a vida humana, tanto física como esteticamente, através de toda a nossa história como espécie. Na arte e no mito, é claro que as primeiras civilizações - no Egito, Oriente Médio, Índia, Ásia e Américas - cultivaram não apenas alimentos e plantas medicinais, mas também jardins de prazer, celebrando-os em vasos decorativos, pinturas murais e tecidos., bem como na música e na história.
Mas a dependência e os relacionamentos da humanidade com as plantas nos últimos 2.000 anos e mais podem ser conhecidos de forma mais substantiva e útil por meio de documentos escritos - manuscritos e livros impressos.
As bibliotecas Smithsonian abrigam um tesouro de livros sobre o mundo das plantas em várias coleções - a Botany and Horticulture Library, a Smithsonian Tropical Research Institute Library, a Smithsonian Environmental Research Center Library, a Joseph F. Cullman, a 3ª Biblioteca de História Natural e a Biblioteca Dibner da História da Ciência e Tecnologia.
Os primeiros livros impressos sobre nossa herança botânica e hortícola começam com edições renascentistas dos antigos gregos e romanos - as obras de Aristóteles, Teofrasto, Plínio, o Velho e Dioscórides - e as ervas medievais conhecidas genericamente como Gart der Gesundheit e Hortus sanitatis ( em alemão e latim, respectivamente, ambos traduzidos aproximadamente como “Jardim da saúde”.
Eles, por sua vez, foram seguidos no século XVI pelas obras enciclopédicas de Otto Brunfels ( Herbarium vivae eicones, 1530-1536), Hieronymus Bock ( Neue Kreutterbuch, 1539 e numerosas edições subseqüentes) e Leonhard Fuchs ( De historia stirpium, 1542). Combinando o que pôde ser obtido do passado com observações em primeira mão no norte da Europa e as descobertas de exploradores nas Américas e Índias, esses livros impressos lançaram coletivamente modernos estudos botânicos no Ocidente.
A História Natural de Mark Catesby, de Carolina, Flórida e as Ilhas Bahamas (1729-1747) (Smithsonian Libraries) Revista Botânica de William Curtis (1787-presente) (Smithsonian Libraries) 
A História Natural de Mark Catesby, de Carolina, Flórida e as Ilhas Bahamas (1729-1747) (Smithsonian Libraries) 
Revista Botânica de William Curtis (1787-presente) (Smithsonian Libraries) 
Revista Botânica de William Curtis (1787-presente) (Smithsonian Libraries) 
Nikolaus Plantarum Rariorum de Horti Caesarei Schoenbrunnensis de Joseph Freiherr von Jacquin (4 volumes, 1797-1804) (bibliotecas de Smithsonian) 
Nikolaus Plantarum Rariorum de Horti Caesarei Schoenbrunnensis de Joseph Freiherr von Jacquin (4 volumes, 1797-1804) (bibliotecas de Smithsonian) 
Espécie Plantarum de Carl Linnaeus (1753) (bibliotecas de Smithsonian) 
Revista Botânica de William Curtis (1787-presente) (Smithsonian Libraries) 
Jardim das Senhoras Jane Loudon das Flores Ornamentais de Estufa (1848) (Smithsonian Libraries) 
O norte-americano Sylva de François André Michaux (1843) (Smithsonian Libraries) 
O norte-americano Sylva de François André Michaux (1843) (Smithsonian Libraries) 
O norte-americano Sylva de François André Michaux (1843) (Smithsonian Libraries) 
Dicionário The Gardeners de Philip Miller (1768) (Smithsonian Libraries) 
História Naturalis de Plínio, o Velho (1491) (Smithsonian Libraries) 
Dicionário The Gardeners de Philip Miller (1768) (Smithsonian Libraries) Relatos em primeira pessoa de terras pouco exploradas e descobertas botânicas animavam jardineiros de poltrona, horticultores e estudiosos, embora os preços dos livros e manuscritos tendessem a limitar seu público e resultassem em tiragens muito pequenas. No nível prático e aplicado onde reina a horticultura, o interesse pelo design de jardins e novas técnicas de cultivo floresciam junto com o explosivo interesse crescente em plantas exóticas, anteriormente desconhecidas.
O período de cerca de 1690 até as primeiras décadas de 1800 é sem dúvida uma das explorações botânicas mais interessantes encontradas na literatura impressa da época, quando ocorreram alguns dos mais importantes avanços na taxonomia e classificação e resultaram em algumas das mais belas descobertas. exemplos do livro botânico ilustrado.
Entre os volumes mais impressionantes estavam a história natural de Carolina Catesby , da Flórida e das Ilhas Bahamas (1731-1743 [1729-1747], com 220 gravuras coloridas à mão), e Flora & Boreali-americana, de André & François Michaux ( 1803) e sylva norte-americana (1814, com a maioria das placas impressas a partir de desenhos de Redouté).
Muitos outros trabalhos resultaram de expedições individuais, comerciais e, cada vez mais, patrocinadas pelo governo, conduzindo exploração científica e coleta por indivíduos como Bougainville, Lapérouse, Dampier, Cook, Vancouver e muitos outros.
Alguns dos mais ativos desses naturalistas foram os numerosos estudantes e “discípulos” de Carl Linnaeus, incluindo Pehr Kalm (na América do Norte e do Sul), Frederik Hasselquist (no Oriente Médio e norte da África), Carl Peter Thunberg (na Ásia). Anders Sparrmann (no sul da África e Oceania) e Daniel Solander, que serviu como naturalista na primeira viagem do capitão James Cook ao redor do mundo (1768-1771) e, posteriormente, como assistente de Sir Joseph Banks, um dos fundadores do Kew Gardens.
A enxurrada de plantas anteriormente não documentadas de todo o mundo criou o caos no mundo científico europeu, dando origem a uma Babel de designações conflitantes e subjugando as categorias e classificações botânicas existentes. Em meados da década de 1700, as obras extremamente importantes de Carl Linnaeus (posteriormente, von Linné), professor de botânica na Universidade de Uppsala, na Suécia, trouxeram ordem ao caos. Seu "sistema sexual", baseado principalmente no número de estames masculinos na estrutura da flor, era uma maneira simples e eficaz de identificar espécies, embora produzisse reconhecidamente agrupamentos artificiais e fosse eventualmente substituído por sistemas mais naturais que refletiam verdadeiros relacionamentos familiares e evolutivos. .
Mas os numerosos livros de Linnaeus - mais notavelmente sua Genera plantarum (1737) e Species plantarum (1753) - estabeleceram um sistema de nomenclatura que dava à ciência uma linguagem internacional para identificar plantas. Os binômios lineanos, ou nomes de duas palavras, consistiam no gênero - como um sobrenome, designando um grupo de plantas intimamente relacionadas (que é sempre capitalizado) e a espécie - como um primeiro nome, designando o tipo individual ou específico de planta (que nunca é capitalizado), mesmo quando é um nome próprio. Ambos os nomes estão em itálico como um termo estrangeiro baseado em palavras e formas latinas e gregas - por exemplo, Quercus rubra, o carvalho vermelho, ou Mertensia virginiana, campainhas da Virgínia.
As sementes e plantas que sobreviveram a longas viagens oceânicas para a Europa foram avidamente propagadas em viveiros comerciais e hortas universitárias. Os estudos botânicos floresceram e, em um manual de jardinagem de nível mais prático e crucial, proliferaram à medida que o experimento e a experiência produziram melhorias no conhecimento de horticultura e nas técnicas de cultivo. Entre um conjunto cada vez maior de trabalhos sobre o assunto, o Dicionário de jardineiro de Philip Miller (1731 e numerosas edições subseqüentes até o século XVIII) destaca-se por sua abrangência e autoridade, tendo como base o trabalho de Miller cultivando plantas de todo o mundo no Chelsea Physic Garden.
Nas explorações e descobertas do século XIX - e livros - aumentaram. Sir Joseph Hooker, nas latitudes mais ao sul do mundo, James Douglas, no noroeste da América do Norte, e muitos outros expandiram a documentação do mundo das plantas e enriqueceram nossos jardins e bibliotecas para sempre.
O entusiasmo por cultivar as inúmeras espécies novas sustentou uma ampla variedade de livros sobre plantas e jardinagem, incluindo publicações como a revista Botanical de William Curtis (1787-presente), o mais antigo periódico botânico continuamente publicado no mundo e títulos posteriores como a Sra. JC A popular série de publicações de Loudon (1840s-1850s). (Todos os livros mencionados neste artigo são mantidos na coleção das bibliotecas do Smithsonian.)
No final do século e através dos nossos tempos, uma variedade de estilos de jardim e focos hortícolas floresceram, desde modelos formais baseados em modelos franceses e italianos, até jardins de vitória como uma forma patriótica de alimentar uma família e apoiar o país durante as guerras., para a recente apreciação de flores silvestres e arbustos nativos em um ecossistema naturalista. E para cada um deles, por sua vez, houve livros para informar, atrair e às vezes simplesmente agradar aos olhos dos leitores e entusiastas de jardinagem.
As Bibliotecas Smithsonian, em apoio à pesquisa botânica e prática de horticultura, e seus muitos benfeitores e doadores construíram uma coleção fascinante de livros sobre os assuntos mais fascinantes. A exposição “Cultivating America's Gardens” (Cultivando os Jardins da América) está em cartaz até agosto de 2018 no Museu Nacional de História Americana. Uma versão deste artigo apareceu pela primeira vez no blog "Unbound" da Smithsonian Libraries.
