Em 1961, um menino de nove anos de idade, de Port Augusta, uma cidade do interior da Austrália, foi internado no hospital com febre alta. Em poucos dias, ele estava morto. Em seu cérebro, os médicos descobriram e “invasão aguda” de uma “forma incomum de ameba”.
Desde sua descoberta na década de 1960, Naegleria fowleri - uma ameba transmitida pela água com uma taxa de letalidade de 98% quando invade o nariz - já matou 150 pessoas.
Agora, a doença ressurgiu em Karachi, cidade paquistanesa de 18 milhões de habitantes, pela primeira vez desde 2006. Na semana passada, mais pessoas morreram devido à infecção, elevando a contagem de mortes para dez desde maio, segundo o The Guardian . E o número real de vítimas pode ser maior, alertam os médicos, já que os hospitais do Paquistão estão sobrecarregados e os moradores podem não estar familiarizados com a doença.
N. fowleri entra no corpo através do nariz, depois viaja das membranas nasais para o cérebro. No início, os sintomas são leves. A vítima pode estar com febre, sentir dor de cabeça ou dor de estômago, ou notar um torcicolo. Mas dentro de cinco a sete dias, quando a ameba se sente em casa no cérebro, a morte quase sempre chega.
A maioria dos casos de N. fowleri, que muitas vezes se manifesta em crianças, está ligada à natação ou ao banho em água contaminada. Mas em 2011, duas pessoas na Louisiana sucumbiram à doença depois de borrifarem água não esterilizada em seus narizes com neti-potes.
A maioria das vítimas paquistanesas recentes não tem histórico de natação, e as autoridades estão testando a água potável de várias partes da cidade. Enquanto isso, campanhas locais de conscientização entre os profissionais de saúde e a comunidade estarão em andamento.
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