Desde 1990, quando o Telescópio Espacial Hubble foi lançado na órbita da Terra, a nave capturou algumas das mais belas e significativas imagens de objetos do espaço profundo já vistas. De nebulosas ondulantes a galáxias distantes, o Hubble expandiu a compreensão dos cientistas sobre o nosso universo, ao mesmo tempo em que mostra o quão maravilhoso o cosmos pode ser. Agora, a NASA decidiu estender a vida útil do Hubble por mais cinco anos, dando aos pesquisadores que trabalham no telescópio espacial mais tempo para continuar seu trabalho enquanto seu sucessor estiver completo.
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O Hubble está circulando a Terra há 26 anos, mas nunca foi para ficar por tanto tempo. O telescópio espacial deveria durar cerca de 15 anos, mas graças a várias missões de reparação, durou quase o dobro do tempo, escreve Jenna Amatulli para o Huffington Post . Graças a um contrato de US $ 2, 3 bilhões com a Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia, que opera o Hubble do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, o Hubble continuará a funcionar de 1º de julho de 2016 a 30 de junho de 2021.
“Depois da missão final de serviço de transporte espacial ao telescópio em 2009, o Hubble está melhor do que nunca”, de acordo com um comunicado da NASA. "Espera-se que o Hubble continue a fornecer dados valiosos para a década de 2020, garantindo seu lugar na história como um excelente observatório de propósito geral em áreas que vão desde o nosso sistema solar até o universo distante".
O sucessor do Hubble, o Telescópio Espacial James Webb, há muito tempo está agendado para entrar nos céus estrelados em 2018. O Telescópio James Webb irá espiar muito mais fundo no espaço do que o Hubble para estudar o início de nosso universo. Por um lado, ele observa o cosmos na luz infravermelha, que é muito mais sensível do que a visão visual e ultravioleta do Hubble, relata Matthew Reynolds para a Wired UK . James Webb também é equipado com um espelho muito maior, aumentando muito seu poder de captação de luz. Para finalizar, enquanto o Hubble orbita a 354 milhas da Terra, o James Webb explorará muito mais profundamente no espaço, aventurando-se a mais de 900.000 milhas de distância.
O Telescópio Espacial James Webb ainda está a dois anos de ser lançado em órbita. Até lá, o Hubble continuará a dar aos astrônomos um vislumbre das maravilhas do universo. Em homenagem a suas décadas de serviço, a apresentação de slides acima é um exemplo das coisas mais legais que o Hubble descobriu durante sua viagem de 3 bilhões de quilômetros ao redor da Terra.
