Em 1952, a Suprema Corte dos Estados Unidos ouviu uma série de casos lidando com a dessegregação das escolas públicas dos Estados Unidos - sendo a mais famosa a Brown vs. Board of Education, Topeka Kansas . Quando 13 pais afro-americanos tentaram matricular seus filhos em escolas de sua comunidade, lhes foi negado e dito para se matricularem em qualquer uma das oito escolas primárias de Topeka especialmente designadas para crianças negras. Os pais entraram com uma ação judicial e, embora o sistema judiciário do Kansas reconhecesse que as crianças sofriam danos psicológicos como resultado da segregação, a prática era admissível sob a doutrina "separada, mas igual".
A Suprema Corte proferiu a decisão de Brown em 17 de maio de 1954 - cinquenta e seis anos atrás hoje. A decisão foi unânime; a segregação não tinha lugar nas escolas americanas. "A segregação de crianças brancas e coloridas nas escolas públicas tem um efeito negativo sobre as crianças de cor", afirmou o chefe do ministério, Earl Warren. "Concluímos que no campo da educação pública a doutrina de 'separado, mas igual' não tem lugar. Instalações educacionais separadas são inerentemente desiguais".
Embora a decisão do tribunal tenha afetado especificamente o sistema escolar, a decisão anulou o precedente legal estabelecido por Plessy vs. Ferguson e se tornou a pedra angular da estratégia legal do movimento de direitos civis na década de 1960.
Para saber mais sobre este caso histórico, confira a exposição on-line do Museu de História Americana em comemoração ao 50º aniversário da Brown vs. Board of Education . A Biblioteca do Congresso também tem uma exposição on-line rica em fotos e documentos de e relacionados ao caso.
