Na semana passada, as decisões da Suprema Corte ofereceram muitas razões para as pessoas de tendência liberal celebrarem: os juízes confirmaram a constitucionalidade do Affordable Care Act (mais conhecido como "Obamacare"), o casamento entre pessoas do mesmo sexo e o Fair Housing Act. Embora o tratamento igual no papel nem sempre se traduza em igualdade de tratamento na realidade, as duas últimas decisões fortalecem a conversação nacional sobre preconceitos e como as pessoas de diferentes sexualidades, gêneros, religiões, raças e etnias são tratadas pelo governo e seus companheiros. cidadãos.
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Aqueles que defendem as decisões da Suprema Corte podem ver seus oponentes como intolerantes ou sem coração - mas até mesmo os mais igualitários entre nós podem às vezes ser vítimas de preconceitos inconscientes que influenciam o comportamento de maneiras sutis.
Esses chamados vieses implícitos mostraram ter uma ampla gama de efeitos posteriores, variando de decisões de contratação à qualidade dos cuidados de saúde. Preconceitos implícitos são formados no início da infância - alguns estudos mostram evidências em crianças a partir dos seis anos de idade - e são reforçados até a idade adulta por ambientes sociais e pela presença onipresente da mídia de massa. Não soar muito como "Avenue Q", mas todo mundo, ao que parece, pode ser um pouco racista.
Hoje, um grupo crescente de psicólogos e cientistas cognitivos está trabalhando para desvendar os estereótipos e preconceitos implícitos que temos contra os outros. Sua pesquisa sugere que esses vieses não são imutáveis e podem ser desaprendidos - oferecendo possíveis estratégias para reduzir seu impacto destrutivo.
“Corrigir o preconceito é realmente mais difícil do que parece. O primeiro desafio é que você tenha consciência do seu preconceito ”, diz Calvin Lai, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Harvard. A conscientização pode revelar pontos cegos e "motivar os indivíduos a buscar seus preconceitos e regulá-los", diz ele.
Um método bem estabelecido de redução do preconceito intergrupal é simplesmente interagir com diversos grupos de pessoas. “Nos 60 a 70 anos de pesquisa sobre essa ideia de redução do preconceito, houve uma ideia que permaneceu firme como padrão-ouro, e essa ideia é o contato entre grupos”, diz Lai. Por exemplo, um estudo de 2008 sugere que pessoas que têm interações mais frequentes com gays, lésbicas ou bissexuais mostram atitudes mais favoráveis em relação aos homens homossexuais (medidos por testes explícitos e implícitos) e também relataram mais motivação para eliminar seus preconceitos internos.
O mesmo parece se aplicar à raça. Os psicólogos mostraram que a criação de um grupo mestiço, como um partido político ou uma equipe esportiva interna, pode anular os preconceitos raciais preexistentes em relação a outros membros do grupo. Mais interação também pode encorajar as pessoas a desenvolver a individuação - a capacidade cognitiva de ver os membros de um grupo racial como indivíduos únicos. Mesmo sendo tocado de forma amigável por um membro de outra etnia foi mostrado para reduzir preconceitos implícitos em relação a todos os membros desse grupo, de acordo com um artigo de 2014.
E em um estudo divulgado no mês passado, pesquisadores da Universidade de Queensland mostraram que a exposição a pessoas de outras etnias pode impactar se sentimos sua dor. A equipe monitorou a atividade neural de 30 participantes que assistiram a vídeos que apresentavam membros de sua própria raça ou de uma raça estrangeira experimentando um golpe doloroso de uma agulha. Ao verem raças estrangeiras com dor, os participantes que relataram maior contato mostraram ativação aumentada do córtex cingulado anterior, uma área do cérebro que foi associada à empatia, quando comparados com aqueles que relataram menos contato.
Em alguns casos, a chave é surpreender as pessoas fazendo com que elas interajam com alguém que quebra seus estereótipos pré-existentes. “Pesquisas mostraram que a exposição a uma professora de ciências por uma aluna provavelmente mudaria os estereótipos de gênero sobre ciência e poderia mudar as aspirações de carreira”, diz Lai.
O aumento da responsabilidade também estimulou alguns resultados encorajadores. Esta estratégia ganhou alguma notoriedade à luz dos recentes debates sobre a colocação de câmeras corporais em policiais. "Tem havido uma longa tradição dentro da pesquisa psicológica mostrando que a responsabilidade é ótima para reduzir todos os tipos de preconceitos", diz Lai. “E embora não tenha havido muita pesquisa direta olhando para os dados físicos de quão eficazes eles podem ser, há uma promessa na ideia de câmeras corporais.
Até mesmo a meditação tem sido explorada como um meio de reduzir o preconceito. Um estudo de abril de 2015 indicou que uma gravação de áudio meditação mindfulness pode induzir os ouvintes a confiar menos nas associações previamente estabelecidas, produzindo uma redução nos preconceitos de raça e idade implícitos.
Mas nem todos os pesquisadores são tão otimistas que os preconceitos inconscientes podem ser facilmente diminuídos, especialmente a longo prazo. "Minha compreensão do estado atual da pesquisa sobre a redução de vieses implícitos é que não há um método estabelecido para alcançar reduções duradouras de vieses implícitos que foram formados na infância", diz Anthony Greenwald, professor de psicologia da Universidade de Washington e co-criador. do teste de associação implícita.
Segundo Lai, apenas uma pequena parte dos estudos analisou os efeitos da redução do viés ao longo do tempo. E, embora numerosas intervenções tenham se mostrado eficazes a curto prazo, esses efeitos tendem a desaparecer logo após o experimento. "É semelhante a avaliar a pressão arterial", diz Lai. “Se você faz as pessoas subirem alguns degraus, a pressão sangüínea é temporariamente elevada por alguns minutos. E de forma semelhante, a maioria das coisas que estamos analisando com viés implícito mostram efeitos de curto prazo semelhantes ”.
Lai acrescenta que muitas das intervenções que são eficazes no ambiente controlado de um experimento científico são muito mais difíceis de implementar no mundo real. “Algo tão simples quanto encorajar contato intergrupal de mais alta qualidade não é algo logisticamente fácil de fazer, especialmente quando as pessoas moram em bairros segregados”, diz ele.
Greenwald aponta algumas descobertas recentes encorajadoras que revelam como o sono pode ajudar a facilitar o desaprendizado de vieses sociais implícitos. Psicólogos da Northwestern University conduziram um experimento de treinamento que associava estímulos visuais contra-estereotipados (como emparelhar rostos femininos com palavras ligadas à matemática e à ciência) com pistas únicas de áudio. Após o treinamento, os participantes tiraram uma soneca de 90 minutos, durante a qual o som único foi repetido subliminarmente. O resultado foi uma redução significativa no viés após o treinamento em comparação com os participantes que não receberam a dica de áudio.
Mesmo após uma semana, os participantes ainda mostraram estereótipos inconscientes mais fracos em comparação com os níveis basais. Os pesquisadores acreditam que a repetição do som de áudio ajudou a integrar informações contra-estereotipadas na memória de uma pessoa por meio de um processo chamado consolidação, que ocorre durante o sono. Mas, embora esses resultados pareçam promissores, Greenwald acrescenta que permanecerá cético "até que as descobertas sejam reproduzidas de forma convincente".
Como uma estratégia adicional, Lai sugere tentar algumas intervenções sociais mais amplas para evitar que o preconceito implícito provoque sua feia cabeça. “Em vez de tentar mudar as pessoas no nível individual, podemos pensar em tentar reestruturar a forma como as pessoas tomam decisões”, diz Lai. “Por exemplo, quando você olha para um nome em um currículo, obtém informações sobre a raça e o sexo de uma pessoa que podem vazar rapidamente e influenciar seu julgamento desse candidato sem que você perceba. Alavancas tão simples que tiram o viés implícito da equação, como retomar a cifra para que você não veja o nome de uma pessoa, podem fazer maravilhas. ”
Preconceitos implícitos também podem surgir em situações em que estamos altamente estressados, limitados pelo tempo e mentalmente ou fisicamente exauridos. Por exemplo, quando confrontados com repetidas audiências de liberdade condicional que pesam sobre a carga cognitiva, os juízes são mais propensos a escolher a opção padrão de “não liberdade condicional” imediatamente antes da hora do almoço, quando são mais drenados. Este princípio também pode ser aplicado na aplicação da lei ou na medicina, onde os policiais e médicos são mais freqüentemente exauridos e operando em ambientes de alto estresse. A neutralização da fadiga nesses tipos de trabalho pode ajudar a diminuir as chances de viés que afetam negativamente as decisões críticas.
"As pessoas não vão agir com viés implícito se não tiverem a oportunidade de permitir que o viés implícito influencie a tomada de decisões para começar", diz Lai.
