Em um dia chuvoso de 13 de setembro de 1814, navios de guerra britânicos enviaram uma chuva de granadas e foguetes contra o Fort McHenry, em Baltimore Harbor, batendo implacavelmente no forte americano por 25 horas. O bombardeio, conhecido como a Batalha de Baltimore, ocorreu apenas semanas depois que os britânicos atacaram Washington, DC, incendiando o Capitólio, o Tesouro e a casa do presidente. Foi outro capítulo na guerra em curso de 1812.
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- Banner com estampa de estrelas em exibição
Uma semana antes, Francis Scott Key, um advogado americano de 35 anos, havia abordado a nau capitânia da frota britânica na baía de Chesapeake, na esperança de persuadir os britânicos a libertarem um amigo que havia sido preso recentemente. As táticas de Key foram bem-sucedidas, mas como ele e seus companheiros haviam adquirido conhecimento do ataque iminente a Baltimore, os britânicos não os deixaram ir. Eles permitiram que os americanos retornassem ao seu próprio navio, mas continuaram protegendo-os. Sob o seu escrutínio, Key assistiu em 13 de setembro, quando a barragem de Fort McHenry começou a oito quilômetros de distância.
"Parecia que a mãe terra havia se aberto e estava vomitando baleado e descascado em uma lâmina de fogo e enxofre", escreveu Key mais tarde. Mas quando a escuridão chegou, Key viu apenas o vermelho irrompendo no céu noturno. Dada a escala do ataque, ele estava certo de que os britânicos venceriam. As horas se passaram devagar, mas na fumaça da clareira da "luz do amanhecer" de 14 de setembro, ele viu a bandeira americana - não a Union Jack britânica - sobrevoando o forte anunciando uma vitória americana.
Key colocou seus pensamentos no papel enquanto ainda estava a bordo do navio, definindo suas palavras ao som de uma canção popular em inglês. Seu cunhado, comandante de uma milícia em Fort McHenry, leu o trabalho de Key e distribuiu-o sob o nome "Defesa do Forte M'Henry". O jornal Baltimore Patriot logo imprimiu, e em poucas semanas, o poema de Key, agora chamado de "The Star-Spangled Banner", apareceu impresso em todo o país, imortalizando suas palavras - e sempre nomeando a bandeira que celebrava.
Quase dois séculos depois, a bandeira que inspirou Key ainda sobrevive, embora frágil e desgastada pelos anos. Para preservar esse ícone americano, especialistas do Museu Nacional de História Americana concluíram recentemente um tratamento conservacionista de oito anos com recursos do Polo Ralph Lauren, do The Pew Charitable Trusts e do Congresso dos EUA. E quando o museu reabrir no verão de 2008, o Star-Spangled Banner será sua peça central, exibida em sua própria galeria de última geração.
"O Banner Star-Spangled é um símbolo da história americana que se classifica com a Estátua da Liberdade e os Charters of Freedom", diz Brent D. Glass, diretor do museu. "O fato de ter sido confiado ao Museu Nacional de História Americana é uma honra".
Iniciado em 1996, o projeto de preservação da Star-Spangled Banner - que inclui a conservação da bandeira e a criação de sua nova exposição no museu reformado - foi planejado com a ajuda de historiadores, conservadores, curadores, engenheiros e cientistas orgânicos. Com a construção do laboratório de conservação concluído em 1999, os conservadores começaram seu trabalho. Ao longo dos anos seguintes, cortaram 1, 7 milhão de pontos da bandeira para remover um pano de linho que havia sido adicionado em 1914, levantaram detritos da bandeira usando esponjas cosméticas secas e escovaram com uma mistura de acetona e água para remover os solos embebidos em fibras. . Finalmente, eles adicionaram um suporte de poliéster para ajudar a apoiar a bandeira.
"Nosso objetivo era prolongar a vida útil da bandeira", diz Suzanne Thomassen-Krauss, a conservadora do projeto. A intenção nunca foi fazer com que a bandeira parecesse como quando voou pela primeira vez sobre Fort McHenry, diz ela. "Nós não queríamos mudar nada da história escrita no artefato por manchas e solo. Essas marcas contam a história da bandeira."
Enquanto os conservadores trabalhavam, o público observava. Ao longo dos anos, mais de 12 milhões de pessoas olharam para o laboratório de conservação de vidro do museu, observando o progresso.
"O Banner Star-Spangled ressoa com as pessoas de diferentes maneiras, por diferentes razões", diz Kathleen Kendrick, curadora do projeto de preservação Star-Spangled Banner. "É emocionante perceber que você está olhando para a mesma bandeira que Francis Scott Key viu naquela manhã de setembro de 1814. Mas o estandarte com estampas de estrelas é mais do que um artefato - também é um símbolo nacional. Ele evoca emoções poderosas e idéias sobre o que significa ser um americano ".
Os fotógrafos do Smithsonian criaram esta imagem composta do Banner Star-Spangled em 2004 a partir de 73 fotografias separadas. O tamanho grande da bandeira (30 por 34 pés) impediu os fotógrafos de capturá-lo em uma imagem enquanto os conservadores trabalhavam nele no laboratório de conservação especialmente construído. (Cortesia do Museu Nacional de História Americana) 
Especialistas do Museu Nacional de História Americana concluíram recentemente um tratamento conservacionista de oito anos do Banner Star-Spangled, que incluiu a remoção de um pano de fundo e a limpeza da bandeira. A foto acima mostra um detalhe da bandeira como parece hoje. (Foto de Thomas Arledge, cortesia do Museu Nacional de História Americana) 
"Nosso objetivo era prolongar a vida útil da bandeira", diz Suzanne Thomassen-Kruass, a conservadora do projeto Star-Spangled Banner. "Nós não queríamos mudar nada da história escrita no artefato por manchas e solo", diz ela. "Essas marcas contam a história da bandeira." A foto acima mostra uma parte da bandeira como parece hoje. (Foto de Thomas Arledge, cortesia do Museu Nacional de História Americana) 
Quando o Museu Nacional de História Americana reabrir no verão de 2008, ele incluirá uma galeria de última geração para o Estandarte Estampado de Estrelas, como pode ser visto neste trabalho arquitetônico. Protegido por uma parede de vidro, o banner ficará sobre uma mesa, exibida de acordo com o código da bandeira dos EUA. (Cortesia do Museu Nacional de História Americana) 
Sabendo que Fort McHenry era um alvo provável para os britânicos durante a Guerra de 1812, o major George Armistead queria uma bandeira grande o suficiente para que o inimigo "não tivesse dificuldade em vê-la à distância". (Cortesia da Sociedade Histórica de Maryland) 
O Major George Armistead encomendou a Mary Pickersgill, uma flagmaker de Baltimore, para fazer uma bandeira de guarnição 15-stripe de 15 estrelas em 1813 que mais tarde seria celebrada como "The Star-Spangled Banner". Pickersgill também fez uma pequena bandeira de tempestade, provavelmente no mesmo design, e recebeu $ 574, 44 para ambas as peças. (Cortesia da Casa da Bandeira e Star-Spangled Banner Museum) 
The Flag House, em Baltimore, Maryland, é a casa de 1793 de Mary Pickersgill, a mulher que costurou o estandarte estrelado. Eric Voboril, diretor de programas e coleções da Casa da Bandeira, diz: "Mary não era apenas uma mulher fazendo uma bandeira. Ela era viúva e administrava seu próprio negócio, tentando fazer o bem em um momento muito difícil". (Cortesia da Casa da Bandeira e Star-Spangled Banner Museum) 
Esta gravura de 1816 de J.Bower descreve o bombardeio de Fort McHenry, conhecido como a Batalha de Baltimore. (Cortesia do Museu Nacional de História Americana) 
"Parecia que a mãe terra havia se aberto e estava vomitando balas e projéteis em uma lâmina de fogo e enxofre", disse Francis Scott Key ao descrever a Batalha de Baltimore. O poema que ele compôs após testemunhar o bombardeio em 1814 tornou-se o hino nacional da América em 1931. (Cortesia da Maryland Historical Society, Baltimore, MD) 
Esta imagem de 1873 é a primeira fotografia conhecida tirada do Banner Star-Spangled. Foi feito no estaleiro da Marinha de Boston em 21 de junho de 1873. (Cortesia da American Antiquarian Society, Worcester, Massachusetts) 
O Star-Spangled Banner chegou ao Smithsonian em 6 de julho de 1907 e foi exibido e fotografado no Smithsonian Institution Building no mesmo dia. (Cortesia do Museu Nacional de História Americana) 
No centésimo aniversário da Batalha de Baltimore, 6.500 crianças vestidas de vermelho, branco e azul formaram uma bandeira viva em Fort McHenry. (Cortesia da Casa da Bandeira e Star-Spangled Banner Museum) 
Em 1914, o Smithsonian contratou Amelia Fowler para substituir o apoio de lona que havia sido adicionado à bandeira em 1873. Tendo trabalhado em bandeiras históricas para a Academia Naval dos Estados Unidos, Fowler havia patenteado um método de apoiar bandeiras frágeis com um suporte de linho que exigia um padrão de favo de mel de pontos. Com a ajuda de dez mulheres agulhas, Fowler passou oito semanas na bandeira, recebendo US $ 1.243 pelo material e pelo trabalho. (Cortesia do Museu Nacional de História Americana) 
The Flag House e Star-Spangled Banner Museum, em Baltimore, Maryland, possui uma janela de vidro feita nas dimensões exatas da bandeira que sobrevoou Fort McHenry há quase 200 anos. (Cortesia da Casa da Bandeira e Star-Spangled Banner Museum) 
Vestido com roupas de réplica do início do século 19, o Fort McHenry Guard demonstra suas habilidades. (Cortesia do Serviço Nacional de Parques) 
Esta foto aérea mostra em forma de estrela Fort McHenry, a localização da Batalha de Baltimore em 13-14 de setembro de 1814. (Cortesia do National Park Service) Os começos da bandeira
A história do Star-Spangled Banner começa não com Francis Scott Key, mas um ano antes com o major George Armistead, comandante do Fort McHenry. Sabendo que seu forte era um provável alvo britânico, Armistead disse ao comandante das defesas de Baltimore, em julho de 1813, que precisava de uma bandeira - uma grande. "Nós, senhor, estamos prontos em Fort McHenry para defender Baltimore contra a invasão do inimigo ... exceto que não temos nenhum estandarte adequado para exibir sobre o Forte Estelar, e é meu desejo ter uma bandeira tão grande que os britânicos não terão dificuldade em vê-lo à distância ".
Armistead logo contratou uma viúva de 29 anos e uma profissional fabricante de flagelos, Mary Young Pickersgill, de Baltimore, Maryland, para fazer uma bandeira de guarnição medindo 30 por 42 pés com 15 estrelas e 15 faixas (cada estrela e faixa representando um estado). Uma bandeira grande, mas não incomum para a época. Nas seis semanas seguintes, Mary, sua filha, três sobrinhas de Mary, uma criada de treze anos e possivelmente a mãe de Mary, Rebecca Young, trabalharam 10 horas costurando a bandeira, usando 300 jardas de lã inglesa. Eles fizeram as estrelas, cada uma medindo dois metros de diâmetro, de algodão - um item de luxo na época. Inicialmente, eles trabalhavam na casa de Mary (hoje um museu particular conhecido como Casa da Bandeira), mas à medida que o trabalho progredia, precisavam de mais espaço e precisavam se mudar para a cervejaria de Claggett, do outro lado da rua. Em 19 de agosto de 1813, a bandeira foi entregue a Fort McHenry.
Para fazer o Banner Star-Spangled, Mary recebeu US $ 405, 90. Ela recebeu outros US $ 168, 54 por costurar uma bandeira de tempestade menor (17 por 25 pés), provavelmente usando o mesmo desenho. Foi essa bandeira da tempestade - não a bandeira da guarnição agora conhecida como a Bandeira das Estrelas - que realmente voou durante a batalha. A bandeira da guarnição, de acordo com relatos de testemunhas oculares, não foi levantada até a manhã.
Após a batalha de Baltimore
Armistead permaneceu no comando de Fort McHenry pelo resto de sua vida. Os historiadores não sabem ao certo como a família Armistead recebeu a bandeira, mas após a morte de Armistead em 1818, sua esposa Louisa a herdou. É ela quem pensa ter costurado o "V" vermelho invertido na bandeira, começando os pontos para a letra "A". Acredita-se também que ela tenha começado a tradição de entregar pedaços da bandeira para honrar a memória do marido, assim como as lembranças dos soldados que defenderam o forte sob seu comando.
Quando Louisa morreu em 1861, ela passou a bandeira para sua filha Georgiana Armistead Appleton sobre as objeções legais de seu filho. "Georgiana era a única criança nascida no forte e recebeu o nome do pai", diz Thomassen-Krauss. "Louisa queria que Georgiana o tivesse."
As Peças Perdidas
Em 1873, Georgiana emprestou a bandeira a George Preble, um historiador de bandeiras que até então pensava que a bandeira estava perdida. Naquele mesmo ano, Preble teve a primeira fotografia conhecida tirada no estaleiro da Marinha de Boston e exibiu-a na Sociedade Genealógica Histórica de New England, onde a armazenou até 1876.
Enquanto o Star-Spangled Banner estava sob os cuidados de Preble, Georgiana permitiu que ele desse pedaços da bandeira como bem entendesse. A própria Georgiana havia doado cortes da bandeira a outros descendentes de Armistead, assim como amigos da família. Ela notou uma vez: "[H] ad nós damos tudo o que temos sido importunados por pouco seria deixado para mostrar." Essa tradição familiar continuou até 1880 com o neto de Armistead dando a última peça documentada, diz Thomassen-Krauss.
Várias dessas estacas da Star-Spangled Banner foram localizadas ao longo dos anos, incluindo cerca de uma dúzia pertencentes ao Museu de História Americana. "Estamos cientes de pelo menos mais uma dúzia que existem em outros museus e coleções particulares", diz Kendrick.
Mas uma estrela desaparecida nunca foi encontrada. "Há uma lenda de que a estrela foi enterrada com um dos soldados de Fort McHenry; outro diz que foi entregue a Abraham Lincoln", diz Kendrick. "Mas nenhuma evidência real surgiu para apoiar essas histórias, e o verdadeiro destino da estrela continua sendo um dos grandes mistérios não resolvidos do Smithsonian."
100 anos no Smithsonian
Após a morte de Georgiana, a bandeira passou para Eben Appleton, neto de Armistead, que a emprestou para a cidade de Baltimore para a celebração do sesquicentenário de 1880. Em seguida, ele permaneceu em um depósito seguro na cidade de Nova York até que Appleton o emprestou ao Smithsonian em 1907. Cinco anos depois, ele tornou o presente permanente, dizendo que queria que ele pertencesse "à instituição no país onde poderia ser convenientemente visto pelo público e onde seria bem cuidada ".
Quando a bandeira chegou ao Smithsonian era menor (30 por 34 pés), danificada por anos de uso no forte e de peças sendo removidas como lembranças. Reconhecendo sua necessidade de reparos, o Smithsonian contratou Amelia Fowler, professora de bordados e renomada conservadora de bandeiras, em 1914 para substituir o suporte de lona que havia sido adicionado em 1873. Tendo trabalhado em bandeiras históricas para a Academia Naval dos Estados Unidos, Fowler patenteou um método de apoiar bandeiras frágeis com um suporte de linho que exigia um padrão de favo de mel de pontos. Com a ajuda de dez mulheres agulhas, Fowler passou oito semanas na bandeira, recebendo US $ 1.243 pelo material e pelo trabalho.
Nos 50 anos seguintes, com a exceção de uma breve mudança durante a Segunda Guerra Mundial, o Banner Star-Spangled foi exibido no que hoje é o Arts and Industries Building. Devido ao tamanho da bandeira e às dimensões da caixa de vidro em que foi exibida, o público nunca viu a bandeira inteira enquanto estava alojada neste local.
Isso mudou depois que arquitetos projetaram o novo Museu Nacional de História e Tecnologia, agora o Museu Nacional de História Americana, com espaço para permitir que a bandeira se pendure. O Banner Star-Spangled permaneceu no Flag Hall de 1964 até 1999, quando foi transferido para o laboratório de conservação.
Com a recente conclusão do projeto, o Star-Spangled Banner continuará sendo um ícone da história americana que ainda pode ser visto pelo público. Diz Glass, "A sobrevivência desta bandeira por quase 200 anos é um testemunho visível da força e perseverança desta nação, e esperamos que ela inspire muitas mais gerações por vir".
