Cerca de 74.000 anos atrás, no que hoje é a Indonésia, o Monte Toba entrou em erupção violenta. A explosão vulcânica enviou cerca de 700 milhas cúbicas de magma para o ar e depositou uma camada de cinza de aproximadamente 6 polegadas de espessura sobre todo o sul da Ásia.
A erupção - que foi estimada em 100 vezes maior que a maior nos tempos modernos, a erupção do Monte Tambora em 1815 - alterou significativamente os padrões climáticos globais, provavelmente provocando um período de rápido resfriamento. O efeito nos ecossistemas em todo o mundo foi dramático, e pode ter quase levado à extinção da espécie humana - alguns estudos genéticos sugerem que a população humana passou por um gargalo nessa época, com apenas 1.000 casais reprodutores de nossos ancestrais. sobrevivendo ao devastador inverno vulcânico.
Ontem, cientistas da Universidade Vanderbilt e da Universidade de Chicago publicaram um estudo na revista PLoS ONE, que tem uma conclusão sinistra. Suas descobertas indicam que os poços de magma subterrâneo que abastecem esses supervulcões - reservatórios em forma de panqueca que normalmente têm de 10 a 25 milhas de diâmetro e de meio a três quilômetros de profundidade - surgem muito mais rapidamente do que se pensava anteriormente. A equipe de pesquisa diz que, uma vez que esses enormes reservatórios subterrâneos de magma se formam, é improvável que eles permaneçam adormecidos por muito tempo - eles podem ser capazes de ficar quietos por apenas milhares ou até centenas de anos antes de irromperem.
"Nosso estudo sugere que quando esses reservatórios de magmas excepcionalmente grandes se formam, eles são efêmeros e não podem existir por muito tempo sem entrar em erupção", disse Guilherme Gualda, professor da Universidade de Vanderbilt que dirigiu o estudo, em um comunicado à imprensa. "O fato de que o processo de formação do corpo de magma ocorre no tempo histórico, em vez do tempo geológico, muda completamente a natureza do problema".
Centenas de anos podem parecer muito tempo quando comparados com a duração de uma vida humana, mas um século é apenas um pontinho quando visto em termos de tempo geológico. A maioria dos eventos geológicos - a formação de montanhas e o movimento de placas tectônicas, por exemplo - normalmente ocorrem na ordem de centenas de milhares ou milhões de anos. Assim, o fato de essas poças de magma subterrâneas só poderem ficar adormecidas por meros séculos é impressionante quando visto no contexto de crenças convencionais sobre geologia.
A equipe de pesquisa de Gualda chegou à conclusão estudando o Bispo Tuff, uma formação rochosa no leste da Califórnia que se formou como resultado de uma erupção de supervulcão há cerca de 760.000 anos atrás. Usando métodos avançados para analisar a data da formação do magma, os pesquisadores concluíram que o reservatório subterrâneo se desenvolveu entre 500 e 3.000 anos antes da erupção. O evento resultante cobriu mais da metade da América do Norte com uma camada de cinzas vulcânicas.
Os efeitos potenciais de uma erupção de supervulcão nos tempos modernos são verdadeiramente aterradores de se ver. A erupção no Monte Tambora, na Indonésia, que produziu menos de 1% do volume de lava e cinzas de um supervulcão, fez com que 1815 se tornasse conhecido como “O ano sem verão” na América do Norte e na Europa. As cinzas vulcânicas suspensas na atmosfera impediram que a luz solar atingisse a Terra, de modo que a produção agrícola foi severamente interrompida, provocando fomes e tumultos de alimentos da Suíça à China.
Se a formação e a erupção de gigantescos reservatórios de magma capazes de produzir supervulcões realmente acontecem tão rapidamente quanto indicado no estudo, isso significa que devemos adotar uma abordagem totalmente diferente na preparação para tais cataclismos, relatam os pesquisadores. Felizmente, acredita-se que não há pools de magmas deste tamanho estão presentes na terra neste momento. Mas, como eles podem se formar e entrar em erupção tão rapidamente, os autores recomendam que monitoremos continuamente os pontos críticos geológicos para detectar os primeiros sinais de formação.
Pode ser impossível evitar tais desastres naturais, mas os especialistas concordam que a preparação e o alerta antecipado são a melhor aposta para mitigar a destruição que eles podem trazer. Séculos podem ser curtos quando vistos em termos de tempo geológico, mas são longos para civilizações humanas - tempo suficiente para que, se soubéssemos a localização de um imenso reservatório subterrâneo de magmas, pudéssemos até mesmo evitar intencionalmente construir cidades e desenvolvimento na região. área acima dela. Isso não impediria o nível massivo de dano que um supervulcão traria, mas reduziria a destruição em algum grau.
