É um grampo de festas de aniversário em todo o mundo, mas nos últimos dois anos tem havido uma batalha sobre quem é dono da música "Happy Birthday to You". Agora, alguns documentos recentemente descobertos podem apenas liberar a música de aniversário dos direitos autorais e colocá-la no domínio público.
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Originalmente composta por Patty e Mildred Hill no final do século 19, os direitos autorais pertencem à Warner / Chappell Music há quase 30 anos, escreve Michael E. Miller para o Washington Post . Desde que comprou a música em 1988, a Warner / Chappell defendeu agressivamente seus direitos autorais, chegando a processar as bandeirantes por cantarem publicamente a música em 1996. Embora se torne uma espécie de piada no mundo do cinema e da televisão, há muito dinheiro na canção de aniversário, no valor de US $ 2 milhões por ano em taxas de licenciamento.
Durante a maior parte do tempo, os direitos autorais não foram contestados, e a maioria optou por pagar pelos direitos ou compor sua própria canção de aniversário. A documentarista Jennifer Nelson fez o mesmo em 2013, quando pagou US $ 1.500 pelos direitos de usar imagens de pessoas cantando “Parabéns pra você” em um filme que ela estava fazendo sobre a história da música. Mas como ela fez mais pesquisas, ela se tornou mais e mais cético sobre a alegação da Warner / Chappell para a música, escreve Miller. Então ela os processou.
"Eu senti que havia motivos legítimos para agir e não apenas deixar que isso fosse uma piada da indústria", disse Nelson em um vídeo de 2014 sobre o processo. “Então aqui estou ... Acabei de ver algo que estava inerentemente errado e todos nós brincamos sobre isso e rimos sobre isso e não fizemos nada a respeito. Mas então percebi que poderíamos fazer algo sobre isso e eu fiz.
Nos últimos dois anos, Nelson tem lutado contra Warner / Chappell no tribunal distrital da Califórnia. Um juiz foi definido para proferir uma decisão neste verão, mas em 13 de julho a Warner / Chappell enviou mais de 500 páginas de novos documentos - incluindo uma cópia “ilusoriamente borrada” de “Happy Birthday to You” de um álbum de 1927 que Nelson e sua equipe tinham nunca visto antes. Após uma enxurrada de escavações, Nelson descobriu uma versão de 1922 do livro com uma diferença crucial - não havia direitos autorais listados.
Nelson diz que isso prova que a Canção de Aniversário está no domínio público há quase um século, chamando-a de “uma arma fumegante proverbial”, escreve Miller. Advogados representando a Warner / Chappell negaram a ocultação de documentos no tribunal e argumentaram que a “permissão especial” concedida em 1922 não anula os direitos autorais originais.
O juiz George H. King considerou a nova evidência durante uma audiência em 29 de julho. Em breve, as pessoas ao redor do mundo poderão cantar “Parabéns pra você” sem medo de serem processadas.
