Existem muitas partes do produto que os consumidores normalmente não comem - caroços de maçã, cascas de laranja, cenouras, pepino. Isso não quer dizer que chefs inventivos não tenham encontrado maneiras de usar esses comestíveis comumente descartados. Mas na maioria das nações desenvolvidas, as pessoas desperdiçam muita comida.
Para colocar isso em perspectiva: a cada ano, cerca de um terço, ou 1, 3 bilhão de toneladas, de alimentos produzidos mundialmente para consumo humano é desperdiçado, segundo a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Enquanto uma quantidade similar de comida é desperdiçada nos países industrializados e em desenvolvimento, nas antigas regiões, 40% dos resíduos podem ser atribuídos aos consumidores e ao varejo.
E isso é um grande problema.
Além das muitas pessoas que esse desperdício poderia alimentar, bilhões de quilos de alimentos chegam ao aterro a cada ano onde se encontra, decompondo e produzindo metano, um potente gás de efeito estufa. Mas um dispositivo de compostagem inovador, o Zera Food Recycler, espera dar uma mordida nesse monte de resíduos alimentares.
O reciclador Zera é uma criação da WLabs, incubadora de inovação da Whirlpool. Concebido pela primeira vez em 2012, o dispositivo é um pouco maior do que uma lata de lixo de cozinha padrão e, com a ajuda de um aditivo, pode transformar restos de comida em algo parecido com fertilizante.
Ao longo da semana, você pode colocar todo o seu desperdício de alimentos (de frutas a legumes, de carne a laticínios, sem quaisquer grandes caroços ou ossos) no dispositivo e fechar a tampa. (WLabs da Whirlpool Corporation) Se executado corretamente, a compostagem é uma vitória para o meio ambiente. Não importa como você o corte, pontas de pepino sempre serão um problema. Mas jogá-los no lixo do aterro pode ter mais impacto do que a maioria imagina. O lixo empilhado tem que ser transportado para o aterro mais próximo (às vezes através das linhas estaduais), onde produz enormes quantidades de metano.
"Se você colocar todo o lixo alimentar em um país, ele será o terceiro maior emissor de gás do mundo", disse Brian Lipinski, associado do Programa de Alimentos do World Resource Institute, em 2015, ao Smithsonian.com.
Montões sobre montes de lixo são empilhados em aterros, deixados para se decompor com pouca aeração ou agitação. Isso significa que o lixo sofre o que é chamado de degradação anaeróbica - um processo que emite metano, que aquece muito mais o planeta (até 86 vezes) do que seu dióxido de carbono, o dióxido de carbono. Este tipo de degradação anaeróbica pode até mesmo acontecer em pilhas de compostagem mal cuidadas que não são giradas ou aeradas regularmente.
Mesmo assim, a compostagem tradicional pode levar meses, exigindo ação microbiana intensa e prolongada para converter a comida em um material marrom com cheiro de terra que você pode aplicar livremente em gramados e jardins. E cuidar da pilha de alimentos degradantes - arejar a pilha, ajustar a acidez, otimizar a relação carbono / nitrogênio - só pode acelerar tanto o processo.
Então, como Zera lida com esses limites? "É uma resposta muito fácil", diz Tony Gates, o líder de projeto da Zera. "Não estamos fazendo nenhum colapso microbiano."
A Zera depende do aquecimento do material para iniciar o processo de decomposição - ou melhor, de liquefação. De acordo com o site da empresa, ao longo da semana você pode colocar todo o seu desperdício de alimentos (de frutas a legumes, carne a laticínios, menos quaisquer grandes buracos ou ossos) no dispositivo e fechar a tampa. Quando a máquina estiver cheia, basta colocar o pacote de aditivos - essencialmente, uma combinação de casca de coco e bicarbonato de sódio, diz Gates. Com o apertar de um botão, a máquina assume o controle, aquecendo a futura gosma de comida para um tostado de 158 graus Fahrenheit. Um eixo central gira lentamente para agitar e arejar a mistura e os ventiladores funcionam continuamente para secá-lo.
O alimento amassado se transforma ao longo deste processo, que leva até 24 horas - de alimentos liquidificados para o que é conhecido como a "fase de manteiga de amendoim" para a fase sólida para a fase de fertilizantes soltos, diz Gates.
O problema é o que fazer a seguir, diz Jean Bonhotal, diretor do Cornell Waste Management Institute em Soil and Crop Sciences. “As pessoas trabalham nesses processos há muito tempo e eu adoro a ideia do processo”, diz ela. “Mas [o material resultante] precisa ser gerenciado ainda mais”.
O que sai do dispositivo elegante não é fertilizante maduro, ela explica. Se você sair e borrifar uma camada pesada em seu jardim, não só começaria a cheirar quando os micróbios começassem a digerir os alimentos, mas também poderia ter efeitos negativos na saúde de suas plantas, já que o carbono e o nitrogênio ainda não são em uma forma que a vegetação possa engolir.
Gates concorda, mas diz que seus testes sugerem que uma leve aspersão (com ênfase na luz) do material sobre as plantas pode realmente ter efeitos positivos após duas a três semanas, enquanto os micróbios refletem sobre o rico material e liberam os nutrientes no solo.
"Estamos deixando a natureza fazer [a compostagem] depois do fato", diz Gates. “Mas o que fizemos foi acelerar o processo de decomposição a um ponto em que a natureza pode pegar o que dermos e fazer isso muito mais rápido”.
Mas ainda há algumas preocupações com esse processo, assinala Bonhotal. Primeiro é o volume do material que será produzido. "Você não está adicionando coisas às suas plantas 365 dias por ano", diz ela. E a leveza da polvilhar necessária para evitar o mau cheiro e a morte das plantas resultará na criação de horas extras no produto pré-compostagem.
Embora possa ser armazenado em recipientes herméticos por um ano ou mais, diz Gates, esse é um dos problemas que ele e sua equipe ainda estão desenvolvendo. Um potencial, diz ele, é usar o material como uma partida ou forragem para um quintal ou uma pilha de compostagem comunitária.
A segunda preocupação é com os requisitos de energia da máquina, diz Bonhotal. O aquecimento e a rotação do trado e dos ventiladores consomem energia. Mas, de acordo com Gates, a empresa fez todo o possível para tornar a produção e a operação ambientalmente corretas - até o uso limitado de isopor na embalagem.
"Desde o início, queríamos ter certeza de que era muito claro que há uma vantagem distinta de fazer esse processo sobre o envio dos resíduos para o aterro", diz ele. Mas sem análises de ciclo de vida do dispositivo, é difícil dizer se o produto se iguala às emissões.
Embora o Zera Food Recycler ainda tenha alguns problemas para resolver, esse elegante aparelho de US $ 1.199 poderia ajudar na tentativa de limitar o lixo destinado a aterros sanitários. Então, se você não gosta de sopa de cenoura ou ketchup de beterraba deformada, Zera é uma opção. Apenas certifique-se de que está pronto para arregaçar as mangas e cuidar de todos os alimentos pulverizados.
