Os esnobes de café podem ser acusados de serem exigentes quanto ao seu café, mas o café em si é ainda mais seletivo. A árvore coffea arabica, a espécie que produz 70 por cento do café do mundo, gosta de estar entre 64 e 70 graus Fahrenheit, uma faixa normalmente encontrada nas terras altas de países que abraçam o Equador, como o Brasil e a Indonésia. Quando a temperatura média anual ultrapassa os 73 graus, as plantas ficam atrofiadas e degradadas. Assim, o café já está sendo duramente atingido pela mudança climática, com produtores da Tanzânia e Guatemala vendo declínios em suas safras devido às temperaturas mais altas, chuvas incomuns e um aumento de pragas como as brocas do café, que prosperam em condições mais quentes. Em última análise, espera-se que a mudança climática reduza pela metade as atuais regiões produtoras de café do mundo.
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É por isso que pode ser surpreendente ouvir que o café está crescendo no sul da Califórnia. Uma vez considerado impossível, os produtores agora estão produzindo grãos bem classificados. Isso também se deve, em parte, às mudanças climáticas. Os agricultores estão cultivando as plantas de café à sombra de seus abacateiros, que precisam de muita água para produzir frutas abundantes. A água é mais cara. A água é mais cara por causa da seca que assola a Califórnia nos últimos cinco anos. Uma das forças por trás da seca é a mudança climática.
Esses tipos de peças em movimento - os abacates saem na Califórnia, o café sai nos trópicos, o café chega às antigas plantações de abacate - provavelmente se tornará mais comum à medida que a mudança climática aumentar nos próximos 50 anos. Enquanto agora o café da Califórnia é uma novidade de luxo, representa algo maior. Ao olhar para fenômenos como o café da Califórnia, podemos começar a ver como os agricultores globalmente precisarão começar a inovar diante das mudanças climáticas.
"Você não vê muita mudança sistemática neste estágio, mas está chegando", diz Paul Gepts, professor de ciências de plantas da Universidade da Califórnia em Davis.
Quanto os agricultores serão afetados dependerá de quanto o clima aquece, diz Gepts. Se ficarmos entre 1 a 2 graus Celsius das médias globais atuais, a maioria dos agricultores provavelmente será capaz de cultivar as mesmas culturas mudando suas práticas de cultivo. Mas, se as médias globais aumentarem 3, 4 ou 5 graus, como muitos modelos prevêem, os agricultores terão de mudar para culturas inteiramente novas.
Já estamos vendo muitos agricultores americanos mudarem suas práticas de cultivo em face da mudança climática, diz Gepts. No Vale Central da Califórnia, os agricultores estão aumentando o uso de irrigação por gotejamento, o que diminui a quantidade de água necessária para a colheita. A irrigação por gotejamento, que requer equipamentos de alto custo, foi originalmente usada principalmente para cultivos com uso intensivo de água, como árvores frutíferas, nozes e vegetais. Mas agora é usado também em lavouras de campo. Os produtores de lúpulo em Washington estão fazendo o mesmo, na esperança de salvar sua colheita ameaçada, um componente crucial na cerveja.
No Centro-Oeste, os agricultores também estão mudando suas práticas de cultivo para lidar com a mudança do clima. Em Iowa, mudanças nos padrões de tempestades significam que o solo está ficando mais úmido por mais tempo. Mas se as sementes recém-plantadas estiverem em solo úmido por muito tempo, elas morrerão. Assim, os agricultores estão inovando, instalando drenos, usando máquinas agrícolas maiores e mais rápidas para colocar as sementes mais rapidamente, aproveitando o bom tempo enquanto duram, e cobrindo as sementes de fungicidas para evitar que apodreçam. Muitas dessas inovações foram desenvolvidas independentemente das preocupações com a mudança climática, mas estão ajudando os agricultores a lidar com suas novas condições.
"A razão pela qual a mudança climática não afetou tanto os agricultores do Meio-Oeste é em parte devido a essa inovação", diz Gerald Nelson, professor emérito de economia agrícola e de consumo da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
Pequenos agricultores, que cultivam a maior parte das culturas no mundo em desenvolvimento, terão mais dificuldade em inovar, diz Nelson, já que não têm o dinheiro ou a influência que as grandes fazendas têm. Mas alguns países em desenvolvimento, incluindo a Índia e a China, estão agora colocando mais dinheiro na agricultura e consolidando suas pequenas fazendas em outras maiores, o que pode fazer a diferença.
Em seguida, os agricultores podem começar a mudar para parentes de suas colheitas atuais. Se você cultivar uma leguminosa de clima frio como ervilhas ou lentilhas, pode mudar para uma de clima quente como ervilhas de olhos pretos. Somente quando isso não for mais suficiente, os agricultores começarão a mudar completamente as plantações.
"E isso em si não é tão fácil quanto parece, porque você tem toda uma infra-estrutura voltada para uma safra", diz Gepts. "O equipamento de colheita, o equipamento de transporte e assim por diante."
Mas, diz Gepts, isso não impede que os agricultores tentem. "Você também pode ver que as culturas vão se mover para o norte no hemisfério norte ou para o sul no hemisfério sul", diz Gepts. "Então, o que agora é cultivado na Califórnia pode ser cultivado ainda mais ao norte, mesmo no Canadá".
Isso já está começando a acontecer em alguns lugares, com o cultivo de arroz mudando para o norte e frutas como pêssegos e uvas sendo cultivadas no sul do Canadá.
E em algum momento, simplesmente mudando onde as plantações são cultivadas não funciona mais. "Há alguns lugares que você pode mover, mas todos esses lugares têm seus próprios problemas", diz Nelson. “Você pode se mudar para o Canadá, mas você tem essa grande coisa rochosa [o Escudo Canadense, uma parte exposta da crosta continental que compõe 50% da massa terrestre do país] que dificulta o cultivo. Você pode ir para o norte, para o norte da Alemanha ou para a Suécia, mas terá que derrubar florestas, e isso tem sua própria contribuição para a mudança climática. No norte da Rússia, há muita turfa e [purga de turfa] coloca CO2 no ar. ”
Quanto aos cafeicultores do mundo, 70% dos quais são pequenos agricultores, alguns já encontraram uma nova safra. Na Nicarágua, onde as temperaturas subiram até 3 graus Celsius no século passado e as safras de café foram recentemente devastadas por uma doença da folha do café chamada roya, algumas estão se voltando para o cacau. Em 2015, as exportações de cacau aumentaram 80% em relação ao ano anterior. Na vizinha El Salvador, uma parceria internacional visa aumentar consideravelmente a produção de cacau. E em Honduras, o governo determinou que os produtores dediquem 8% de suas terras de café ao cacau.
"O café não é mais viável devido à mudança climática", disse um ex-produtor de café que se voltou para o cacau, citado pela Reuters.
Isso poderia ajudar a compensar uma pequena parte das perdas da maior região produtora de cacau do mundo, a África Ocidental, que está enfrentando reduções drásticas nas colheitas de cacau devido a - você adivinhou - as mudanças climáticas. Aqui, espera-se que as temperaturas subam 2, 1 graus Celsius até 2050, elevando a altitude ótima de produção de cacau para cima em qualquer ponto, de 350 a 1600 pés. Os produtores podem começar a subir as montanhas, ou podem tentar outras estratégias, incluindo o replantio de árvores da floresta tropical para fornecer sombra e frescor às suas plantações de cacau. Isso teria o benefício adicional de adicionar mais árvores sugadoras de dióxido de carbono ao mundo.
Claramente, o que realmente precisamos é de um esforço global mais forte para travar as alterações climáticas. Mas a menos que isso aconteça, quase certamente veremos mais café na Califórnia e pêssegos no Canadá. E então, talvez mais cedo do que pensamos, não teremos absolutamente nada.
