Bons pais protegem seus bebês do perigo, alimentam-nos e ensinam-lhes os caminhos do mundo. Isso é exatamente o que os besouros da carniça - um grupo de insetos que se deleitam na carne em decomposição - fizeram uns 125 milhões de anos atrás. De acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, os besouros não eram apenas pais excepcionais, mas também representam o mais antigo exemplo conhecido de parentalidade ativa no planeta.
Encontrar traços de parentalidade excepcional no registro fóssil é extremamente difícil. Nesse caso, a equipe conseguiu isso estudando fósseis da China e de Mianmar. Os fósseis mostraram que os antigos besouros do início do Cretáceo possuíam estruturas corporais especiais, próximas dos besouros modernos, que lhes permitiam se comunicar com seus filhotes. Além disso, um fóssil âmbar descoberto capturou os besouros em ação, mostrando "cuidado biparental elaborado e defesa de pequenas carcaças de vertebrados para suas larvas".
Para todos os seus cuidados atentos ao longo dos tempos, no entanto, o amor dos pais pode não ser suficiente. Diversos besouros da carniça estão ameaçados, segundo a equipe. O escaravelho americano, por exemplo, é reduzido a menos de 1.000 indivíduos que vivem a leste do rio Mississippi. Mesmo os pais mais experientes do mundo não podem proteger seus bebês dos efeitos nocivos da fragmentação do hábitat humano, parece.
