Se eles estavam sendo adorados como deuses ou transformados em memes, a relação entre gatos e humanos remonta a um longo caminho. Há mais de 500 milhões de gatos domésticos em todo o mundo, todos descendentes de uma única subespécie de gato selvagem. Mas, de acordo com uma nova pesquisa, pode ter havido um segundo exemplo mais recente (e não relacionado) de gatos sendo domesticados na China.
Conteúdo Relacionado
- Inseto Jurássico-Era Olha Apenas Como Uma Borboleta Moderna
- Gatos antigos levaram cães antigos à extinção
A maioria dos arqueólogos acredita que os gatos provavelmente se domesticaram há mais de 10 mil anos, quando os monstrinhos fofos do assassinato perceberam que podiam conseguir uma refeição fácil, estabelecendo depósitos e fazendas neolíticas para ratos e camundongos atraídos por assentamentos humanos. Mais gatos significavam menos roedores, o que significava mais colheitas para os seres humanos que trabalham duro. Com o tempo, nossos ancestrais começaram a cuidar dos felinos, levando ao gato doméstico moderno, escreve Grennan Milliken para a Popular Science .
Mas essa história de segunda linha começou há alguns anos, quando pesquisadores descobriram vários ossos de gatos perto de Quanhucun, uma das primeiras vilas agrícolas do centro da China. Os ossos tinham cerca de 5.300 anos e a análise de sua química mostrou que esses felinos provavelmente sobreviveram a uma dieta de roedores alimentados com grãos, sugerindo que pelo menos caçavam para o jantar perto das lojas de painço da cidade.
Os cientistas descobriram algumas indicações de domesticação, de acordo com o estudo publicado recentemente na revista PLOS One . Primeiro, com base no desgaste de seus dentes, os restos de um dos gatos pareciam muito mais antigos que os outros, talvez sugerindo que alguém cuidou do gato quando ficou mais velho, escreve David Grimm para a Science . Estes gatos também eram todos um pouco menores que suas contrapartes selvagens, e um deles foi enterrado como um esqueleto completo.
"Isso é evidência de tratamento especial", diz o autor do estudo, Jean-Denis Vigne, a Grimm. “Mesmo que o que estamos vendo aqui não seja domesticação total, é uma intensificação da relação entre gatos e humanos”.
Análises posteriores mostraram que esses gatos não descendem da mesma subespécie do gato doméstico moderno, mas na verdade pertenciam a uma espécie conhecida como “gatos leopardos”, relata Grimm. Isto significa que a linhagem do gato leopardo é geneticamente distinta das nossas modernas bolas fuzz.
Além de uma raça chamada gato de Bengala, que foi criada na década de 1960 por meio da criação intencional de gatos leopardos com gatos domésticos, as duas espécies de gatos nunca se misturaram. Os gatos Quanhucun podem ter sido parcialmente domesticados em algum momento, mas depois se desviou e ficaram ferozes com a introdução de outros gatinhos domesticados.
Se for verdade, isso tornaria os gatos apenas a segunda espécie conhecida a ter sido domesticada duas vezes (sendo a primeira porcos), relata Milliken. De acordo com a zooarqueóloga Fiona Marshall, que ajudou a descobrir os ossos, mas não estava envolvida no estudo, isso poderia indicar que poderia ter sido um esforço menos intencional para nossos ancestrais domesticar todos os tipos de animais do que os pesquisadores imaginavam.
"Este é um trabalho muito importante que deve ter um grande impacto", diz Marshall Grimm. "Esta é a ponta em uma mudança em pensar sobre processos de domesticação."
