Quando se trata de árvores antigas, o oeste dos EUA não pode ser batido. Há pinheiros bristlcones na Grande Bacia, com mais de 4.000 anos, sequóias gigantes que sobreviveram desde 1.000 aC e sequóias costeiras que eram mudas quando Júlio César era um menino.
Mas na Europa, árvores que atingem mil anos de idade são uma raridade. Assim, a descoberta de um pinheiro-da-bósnia ( Pinus heldreichii) com pelo menos 1.075 anos de idade é um grande negócio. Ele fica em um bosque nas Montanhas Pindo, no norte da Grécia, junto com uma dúzia de outros pinheiros na marca do milênio. Acredita-se que a árvore, apelidada de Adonis, seja a árvore viva mais antiga da Europa.
“É notável que esse organismo grande, complexo e impressionante tenha sobrevivido por tanto tempo em um ambiente tão inóspito, em uma terra que foi civilizada por mais de 3.000 anos”, disse Paul Krusic, membro da expedição que encontrou a árvore em um Comunicado de imprensa.
Krusic e sua equipe não estavam procurando a árvore mais antiga da Europa, relata Rachel Feltman para o The Washington Post . Em vez disso, eles estavam procurando coletar dados de anéis de árvores antigas para ajudar a rastrear mudanças no clima. Eles pegaram uma amostra central de Adonis, usando um método que não prejudica permanentemente a árvore. E quando começaram a contar os anéis, perceberam que tinham um pedaço de madeira muito antigo nas mãos. Eles contaram um total de 1.075 anéis, mas como o núcleo não alcançou o centro da árvore e foi tomado relativamente alto em seu tronco, eles esperam que seja ainda mais antigo.
Há árvores na Europa que são milênios mais velhas que Adônis, mas são clônicas - reproduzindo-se assexuadamente do mesmo sistema radicular antigo. Seus troncos e crescimento superior, no entanto, ocasionalmente morrem de volta, então eles são geralmente apenas um par de cem anos de idade. Exemplos de árvores clonais incluem aspen, abeto e algumas espécies de pinheiro. Um exemplo notório é o Old Tjikko, um abeto norueguês descoberto na Suécia em 2004. Seu tronco tem apenas 600 anos de idade, mas seu sistema radicular tem mais de 9.500 anos. Em outros lugares, as árvores clonais podem ficar ainda mais velhas. Por exemplo, Pando, um clone de Aspen em Utah, tem 47.000 árvores conectadas ao seu sistema radicular e tem pelo menos 80.000 anos de idade, embora seus troncos ou troncos individuais não vivam mais do que algumas centenas de anos.
Embora não seja clonal, os teixos também podem forçar os limites da idade arbórea. Acredita-se que o Fortingall Yew, em Perthshire, na Escócia, tenha entre 2.000 e 5.000 anos de idade. Mas o padrão de crescimento desta árvore também difere do único tronco antigo de Adonis. Os teixos criam rebentos frescos que acabam por se fundir com o tronco principal, criando contrafortes que sustentam a árvore, mesmo que o tronco principal morra. O cerne do teixo de Fortingall decaiu séculos atrás, tornando difícil obter uma estimativa precisa de sua idade.
"A árvore que encontramos é um indivíduo único", diz Krusic a Feltman. “Não pode depender de uma planta mãe ou da capacidade de se dividir ou se clonar para sobreviver. A clonagem é uma estratégia de sobrevivência evolutiva muito eficaz. É legal, mas não é o mesmo. Não é o mesmo que você ou eu sendo deixados sozinhos em nossos próprios dispositivos e vivendo por mil anos, como esta árvore. ”
Krusic pegou o vento do antigo bosque enquanto lia uma tese sobre o pinhal de Pindus há alguns anos. As fotos das árvores raquíticas e retorcidas lembraram-no dos antigos pinheiros bristlecone encontrados no sudoeste dos Estados Unidos e ele começou a nutrir suspeitas de que essas árvores eram muito antigas. Acontece que seu palpite estava certo. Krusic espera continuar estudando as árvores vivas e mortas na floresta, que podem conter dados climáticos valiosos.
Krusic ressalta que é incrível que essas árvores nunca tenham sido colhidas. Embora em uma área remota das montanhas, ainda é muito perto de áreas onde os humanos viveram por milhares de anos. “Estou impressionado, no contexto da civilização ocidental, toda a história humana que rodeou essa árvore; todos os impérios, o bizantino, o otomano, todas as pessoas que vivem nesta região ”, diz ele no comunicado de imprensa. “Tantas coisas poderiam ter levado ao seu desaparecimento. Felizmente, esta floresta está basicamente intocada há mais de mil anos ”.
