Hoje, o nome “Darwin” evoca apenas uma pessoa: Charles Darwin, o naturalista inglês do século XIX, famoso por escrever Sobre a Origem das Espécies e por contribuir para nossa compreensão da evolução. Mas na Inglaterra, cerca de cem anos antes, outro Darwin também era famoso: Erasmus Darwin, cujas visões poéticas da evolução podem ser vistas nas teorias de seu neto.
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Darwin, nascido neste dia em 1731, foi treinado como médico. Suas atividades, no entanto, se estendiam muito além do ofício de um médico. “Um militante radical pela igualdade, ele condenou a escravidão, apoiou a educação feminina e se opôs às idéias cristãs de convenção sobre a criação”, escreve Patricia Fara para o blog Oxford University Press. Ele esteve ativo durante um período conhecido como o Iluminismo, quando seus contemporâneos como Karl Marx, Jean-Jacques Rousseau e Mary Wollstonecraft estavam todos trabalhando para entender como o universo funcionava usando ferramentas que iam do científico ao poético.
Para não ser superado por essas figuras mais lembradas, Darwin se juntou a ele, escrevendo longos poemas sobre jardins, tecnologia e evolução como uma forma de comunicar seus pontos de vista, escreve Fara. “Pai de quatorze filhos de duas esposas e governanta de seu filho, ele imaginou um cosmos alimentado pela energia sexual e dominado por uma luta perpétua entre os poderes do bem e do mal”, escreve ela. Dentro desse cosmo, ele acreditava que a vida tinha evoluído de uma fonte compartilhada.
Erasmus Darwin, por volta de 1792. (Wikimedia Commons) Sua poesia se tornou popular na última década de sua vida, começando com The Loves of Plants em 1789. É sobre o que parece: sexo de planta, mas com a prosa erótica florida de uma era que nos deu Fanny Hill: Memórias de uma Mulher de prazer . Tome este poema sobre uma representação antropomórfica da trufa (os fungos não são tecnicamente plantas, mas Darwin os agrupou):
Com um passo ávido o surf fervendo ela braves,
E encontra seu amante refluente nas ondas;
Solta sobre a inundação que seu manto azul nada,
E o fluxo claro trai seus membros nevados.
Então, em sua torre de mar-girt justo HERO ficou
No dia da despedida, e marcou o dilúvio arrojado;
Enquanto alto no ar, as rochas cintilantes acima,
Brilhou a lâmpada brilhante, a estrela piloto do Amor.
- Com robe estendido a chama vacilante atrás
Ela se ajoelha e protege-o do vento que está mudando;
Respira a sua Deusa todos os seus votos e guias
Seu LEANDER ousado sobre as marés escuras;
Espreme seu cabelo molhado, seu seio salgado aquece,
E aperta o amante ofegante em seus braços.
Profundamente, em cavernas largas e seus ailes sombrios,
Filha da Terra, a casta TRUFFELIA sorri;
No entanto, escreve o estudioso Alan Richardson, sob a linguagem colorida e verso eufemístico estava a ciência real - pelo menos na época. Os Amores de Plantas de Darwin e os trabalhos subsequentes de 1790, tanto em poesia quanto em prosa, refletiam um intenso interesse pelo mundo natural.
Na década de 1790, escreve Richardson, os cientistas escreveram na linguagem popular da época. “Eles escreveram, além disso, sobre questões de amplo interesse intelectual e popular”, ele escreve, significando que suas idéias eram acessíveis a seus contemporâneos em outros campos: “Suas visões revisionistas sobre o mundo natural, o corpo humano, o sistema nervoso e o mente ”estavam disponíveis para qualquer pessoa de sua classe, escreve ele, o que ajudou a criar uma atmosfera intelectual de completa revolução social e científica.
Neste clima, Darwin publicou outro livro - este principalmente em prosa - em 1794. Zoonomia; ou as leis da vida orgânica . Continha teorias sobre como a vida evoluiu guiada por um “espírito de animação”. “Sua teoria parecia negar os relatos criacionistas da Terra, corroer a distinção crucial entre seres humanos e outros animais e gastar com a alma humana em equacionar a mente. com o cérebro e o sistema nervoso ”, escreve Richardson. As teorias de Darwin eram vistas como perigosamente políticas - e as teorias da evolução permaneceriam muito além do tempo do neto.
