No final dos anos 1500, George North, um nobre menor da corte da Rainha Elizabeth I, escreveu um manuscrito condenando rebeliões contra a monarquia. Um Breve Discurso de Rebelião e Rebeldes nunca foi publicado e, desde 1933, está praticamente esquecido numa prateleira da Biblioteca Britânica. Mas, como Michael Blanding relata para o New York Times, um novo livro argumenta que esse obscuro manuscrito inspirou o trabalho de William Shakespeare.
O livro, escrito por Dennis McCarthy e June Schlueter, vinculou o trabalho de North a 11 peças de Shakespeare - entre elas, King Lear, Macbeth e Richard III - usando o WCopyfind, um software de plágio mais comumente usado para capturar estudantes inescrupulosos. Os autores não sustentam que Shakespeare copiou o manuscrito de North, mas em vez disso, inspirou-se em suas páginas.
McCarthy, um pesquisador amador de Shakespeare do estado de Nova York, liderou este projeto de pesquisa incomum. Em 2006, ele se interessou por possíveis fontes para as peças de Shakespeare e encontrou uma referência a North em um catálogo de leilão de 1927 que mencionava que seria “extremamente interessante” comparar passagens do Discurso de North ao trabalho de Shakespeare. Com a ajuda de Schlueter, um professor emérito de inglês no Lafayette College, na Pensilvânia, e um raro especialista em documentos, ele localizou o manuscrito na Biblioteca Britânica.
Usando o software de plágio, McCarthy e Schlueter identificaram palavras relativamente raras que aparecem nas obras de Shakespeare e North, muitas vezes em contextos semelhantes. Por exemplo, em uma passagem que descreve hierarquias entre caninos, North usa seis termos para cães, incluindo o mastiff, o cur e a “cauda de rodízio”. Shakespeare usa uma lista semelhante em Macbeth e King Lear . Os autores também cruzaram passagens contra o Early English Books Online, um banco de dados que contém quase todos os trabalhos em inglês publicados entre 1473 e 1700. Notadamente, eles encontraram apenas um outro uso da frase “trundle-tail” em uma obra publicada antes de 1623 ( Shakespeare morreu em 1616).
Uma das conexões “mais convincentes” entre Shakespeare e North, de acordo com Blanding, está nas descrições de Jack Cade, que liderou uma rebelião fracassada contra Henrique VI em 1450. No Henry IV de Shakespeare, o Bardo descreve a morte de Cade em detalhes medonhas: ele é encontrado faminto e comendo grama, apreendido e arrastado pelas ruas por seus calcanhares. Seu corpo é então deixado para os corvos comerem. Acadêmicos postularam que Shakespeare inventou esses detalhes, mas todos aparecem na descrição de Cade e outros dois rebeldes de North. O Cade de Shakespeare, argumentam os autores, é um composto dessas três figuras.
O novo livro acrescenta mais uma ruga ao debate em torno do legado literário de Shakespeare. Muitos estudiosos e uma lista de figuras famosas - de Mark Twain a Charlie Chaplin - argumentaram que o bardo não escrevia as peças atribuídas a ele. Dependendo de quem você pergunta, o filósofo Francis Bacon, o dramaturgo Christopher Marlowe, ou o aristocrata Edward de Vere são candidatos mais prováveis. Mark Rylance, ex-diretor do Shakespeare's Globe em Londres, disse certa vez a Robert McCrum, do The Guardian, que ele acredita que "Shakespeare" era "pouco mais que uma frente para uma poderosa cabala literária".
A questão das inspirações literárias de Shakespeare pode ser um tópico não menos divisivo. Rhodri Lewis, um estudioso de literatura dos séculos XVI e XVII da Universidade de Princeton, comentou no Twitter que está "profundamente cético" quanto aos argumentos de McCarthy e Schlueter. "As listas de cães Lear / Macbeth e North parecem se apoiar no Boke of St Albans, por Juliana Berners", apontou em um segundo post. Outros estudiosos acham o caso da influência de North mais convincente. De acordo com Blanding, Martin Meisel, professor de literatura dramática emérito da Universidade de Columbia, disse em uma análise que o livro de McCarthy e Schlueter é "impressionantemente argumentado".
Com toda a probabilidade, será impossível determinar se Shakespeare realmente leu ou não o manuscrito inédito de North. O bardo, como sempre, permanece misterioso.
