Para Harry Rubenstein, presidente da Divisão de História Política do Museu de História Americana, a coleção histórica de artefatos do Corpo da Paz doados em uma cerimônia nesta manhã é mais do que uma lembrança dos 50 anos de existência do programa. Para ele, os 43 objetos coletados - cartazes de recrutamento, manuais de treinamento e outros artefatos - são uma confirmação dos ideais americanos, assim como as relíquias da fundação de nosso país.
"Eu olho para esses objetos e penso em um dos nossos objetos mais preciosos que estão em exibição, no terceiro andar, a mesa que Thomas Jefferson elaborou a Declaração de Independência, e vejo uma conexão direta entre os dois", disse Rubenstein em a conferência de imprensa realizada para celebrar a doação. "É uma crença nesse espírito americano e o que isso significa não apenas para o povo americano, mas para as pessoas do mundo".
Aaron Williams, atual diretor do Corpo da Paz que serviu na República Dominicana no final dos anos 60, presidiu a doação e refletiu sobre o escopo do impacto que os membros do Corpo tiveram, assim como seus projetos em todo o mundo hoje. "Seus esforços de engajamento vão desde o ensino de ciências em escolas secundárias rurais na Tanzânia, até o desenvolvimento de jovens na Jordânia, até a promoção da alfabetização digital na Ucrânia", disse ele. "Eles estão distribuindo mosquiteiros para conter a disseminação da malária no Senegal e ensinando saúde e higiene a crianças em idade escolar no Peru".
Um livreto de treinamento do Corpo da Paz de 1963. Foto cedida por American History Museum
Williams enfatizou a natureza transformadora do programa, não apenas para as populações atendidas em países estrangeiros, mas para os próprios membros do Corpo. "Isso me transformou de um jovem no lado sul de Chicago, onde eu fui o primeiro da minha família a ir para a faculdade e me deu a chance de conhecer o mundo", disse ele.
Como parte do 50º aniversário do Corpo da Paz, a organização procurou sua base de ex-alunos para doações de artefatos significativos. Os membros responderam contribuindo com seus certificados de graduação, carteiras de identidade internacionais e até mesmo telegramas enviados aos pais ao chegarem em países estrangeiros. O próprio Corpo da Paz também doou muitos artefatos, como o sinal do primeiro escritório da organização em Gana e um kit médico inicial usado no campo.
A grande variedade de artefatos se tornará parte de uma nova coleção específica da organização. "Esta coleção vai abrigar um tesouro de artefatos do Corpo da Paz", disse Williams. "Conta a história dos bravos pioneiros que deram vida ao Corpo da Paz e milhares e milhares de americanos que responderam ao chamado."
Stacy Rhodes, atual chefe de gabinete do Corpo da Paz que serviu na Bolívia de 1968 a 1970, foi uma das ex-alunas que vasculhou suas coisas para encontrar uma doação. Ele contribuiu com um pequeno panfleto, chamado Peace Corps Reader, que ele recebeu originalmente durante o treinamento na Universidade Estadual de Utah antes de ir para a Bolívia. "Acabei de encontrá-lo quando voltei ao meu antigo baú da Peace Corps, onde eu mantinha uma variedade de coisas", disse ele. “Eu pensei, bem, talvez eles estejam interessados nisso. Eu não tinha ideia, mas estou tão emocionada e honrada que o Smithsonian achou que valeria a pena mantê-la.
Williams espera que a coleção tenha um impacto duradouro na motivação dos futuros americanos a servir. “Enquanto os tempos mudaram, as necessidades persistem. As iniqüidades que existiam há meio século ainda são grandes em nosso mundo ”, disse ele. “Ao honrar aqueles que serviram, isso servirá como uma inspiração, estou certo, para aqueles que acreditam ter algo para dar, para aqueles que querem fazer parte de algo maior que eles mesmos.”
