Após uma longa e emocionante reunião do conselho, a cidade de Charleston, na Carolina do Sul, desculpou-se formalmente por seu papel no tráfico de escravos. Na terça-feira, de acordo com Hanna Alani, do Post and Courier, os vereadores votaram de 7 a 5 em favor de uma resolução que denuncia a escravidão, reconhece que Charleston se beneficiou enormemente do trabalho escravo e pede desculpas em nome da cidade.
Cerca de 40 por cento dos africanos escravizados que foram trazidos para os Estados Unidos durante o Transatlantic Slave Trade entraram no país através de Charleston, uma cidade portuária. Muitas dessas pessoas escravizadas permaneceram na Carolina do Sul e Charleston “prosperou sob uma economia escravista” por quase 200 anos, escreve Brian Hicks em um artigo de 2011 para o Post and Courier . A Prefeitura de Charleston, onde a votação de terça-feira foi realizada, foi construída com trabalho escravo no início do século XIX.
A votação ocorreu no Juneteenth, que marca o dia, mais de dois anos após a Proclamação da Emancipação ter sido assinada, que as pessoas escravizadas no Texas descobriram que a Guerra Civil havia terminado e que elas estavam livres. (Ninguém no Texas "estava com pressa para informá-los", como Stacy Conradt escreve para Mental Floss .) A votação também caiu dois dias após o terceiro aniversário do assassinato em massa em uma igreja em Charleston, quando nove paroquianos negros foram mortos e morto por um supremacista branco auto-descrito.
Melissa Gomez, do New York Times, relata que a nova resolução "foi aprovada por voto de voz e foi recebida com aplausos altos" por pessoas que se reuniram para assistir à votação.
A resolução de duas páginas afirma que “fundamental para a economia de Charleston colonial e antes da guerra era o trabalho escravo, Charleston prosperando como aconteceu devido à perícia, engenhosidade e trabalho árduo de africanos escravizados que foram forçados a suportar condições de trabalho desumanas que produziam riqueza para muitos, mas que lhes foi negado ”, segundo Gomez.
A resolução estabelece uma série de metas úteis, como a criação de um escritório de conciliação racial para ajudar a curar as tensões de longa data. O documento também promete celebrar túmulos não marcados de escravos africanos e implementar políticas que incentivem as empresas a lutar pela igualdade racial.
Mas alguns membros do conselho questionaram se a resolução vai longe o suficiente, observando que a comunidade afro-americana da cidade tem necessidades urgentes não totalmente atendidas pelo documento, como moradias a preços acessíveis.
“Sem poder econômico - como descendente de escravos - não posso apoiar essa resolução”, disse Keith Waring, um vereador afro-americano, durante a reunião, segundo Alani, do Post and Courier.
O vereador Harry Griffin disse que muitos de seus eleitores não queriam que a cidade pedisse desculpas por algo que seus residentes vivos não fizessem, e postulou que um pedido de desculpas mais sério seria a cidade se movendo para tratar das questões de enchentes na rua Huger, onde Os americanos vivem ”, escreve Alani.
O prefeito de Charleston, John Tecklenburg, no entanto, apoiou a resolução, observando na reunião que a cidade estava "enamorada e entrelaçada" com a escravidão, relata Gomez, do Times.
"Temos motivos para nos desculpar, pedir desculpas?", Ele disse. "Nós fazemos."
Charleston agora se junta a uma lista de cidades e estados que pediram desculpas por sua participação no tráfico de escravos, incluindo Virginia, Carolina do Norte, Alabama, Flórida, Nova Jersey e Annapolis, Maryland. Muitas cidades e instituições estão considerando seus laços com a escravidão de outras formas. Por todo o país, memoriais da Confederação estão sendo derrubados. Nova Orleans está montando marcadores em sites onde as pessoas foram compradas e vendidas. Em setembro passado, Harvard revelou uma placa em homenagem às pessoas não identificadas, escravizadas por um dos primeiros benfeitores da escola. Em 2015, a Universidade de Georgetown mudou os nomes de dois edifícios que homenageavam presidentes de universidades envolvidos na venda de 272 pessoas escravizadas.
Durante o debate sobre a resolução de Charleston, Alex Sanders, um ex-juiz, proferiu um discurso em favor do pedido de desculpas, relata Bill Chappell da NPR . Sanders notou que, enquanto o pedido de desculpas vinha da cidade, seus moradores "desfrutavam todos os dias do que as pessoas escravizadas eram obrigadas a produzir quando construíram grande parte da cidade de Charleston".
"No mínimo", acrescentou, "podemos dizer que sentimos muito".
